Клиффорд был мёртв.
Ренифат и Эвелина оцепенели. Они окончательно утратили надежду. У них оставалось только два варианта: продолжать бой и погибнуть, как остальные, или бежать. Они выбрали второе.
— Бежим! — воскликнул Ренифат.
Эвелина, не успев ничего ответить, устремилась за ним. Они бежали вместе в унисон, а вслед за ними мчался упырь. Встав на четыре лапы, он ринулся в погоню, развивая скорость, значительно превосходящую бег охотников.
Бежа по тропе, Эвелина и Ренифат прибежали к развилке дорог. Недолго думая, они свернули налево. Чудовище не отставало, следуя по пятам. Побежав влево, они оказались среди множества деревьев. Осознав, что не смогут убежать, они решили спрятаться. Подбежав к стволам, охотники укрылись за ними.
— Замри… — прошептала Эвелина.
В этот момент упырь был уже рядом. Он приостановился, вновь поднялся на две лапы и, словно хищник, стал вынюхивать добычу. Он проходил между деревьями и кустами, рыскал взглядом, но так и не сумел обнаружить охотников. Затем он вновь опустился на четыре лапы и устремился вдаль, продолжая поиски.
Ренифат и Эвелина вздохнули с облегчением. Страх немного отступил, но ему на смену пришли горечь и скорбь. Они не могли поверить в то, что только что произошло. За один бой они лишились всех членов своего отряда, и это сильно подкосило их, особенно Ренифата… Однако… Что-то в этом тёмном мрачном лесу было не так.
— Что это только что было?.. — в недоумении проговорил Джиллиан, глядя на убегающего вдаль в страхе Ренифата.
Понемногу охотники начали приходить в себя после влияния тёмных чар злого духа.
Глава 22: Древнее зло
— Черт… — приходя в себя, сказал Бетфорд. — Похоже, это Лихо его так напугало, наслало на него иллюзии! Мы должны догнать его, пока не стало слишком поздно.
— Стой ты… — прервал Клиффорд. — Если мы сейчас бросимся его догонять, угодим прямо в ловушку этой твари… Мы должны действовать аккуратно.
— И что ты предлагаешь? — сказал Бетфорд. — Каждая минута промедления сейчас на счету. Если мы не догоним его — Лихо выжмет из него все соки и убьет.
— Если мы пойдем его догонять, умрем все, в этом можешь быть уверен… Мы должны запутать Лихо и застать его врасплох.
— И как же? — задал вопрос Бетфорд.
— Нам надо разделиться, — сказал Клиффорд. — Одна группа выдвинется на поиски Ренифата, другая — станет искать логово Лиха. Только так мы сможем его победить.
— Хм… — задумался Бетфорд. — Звучит разумно… Однако боюсь, если Лихо узнает о нашей "хитрости", оно обратит наше разъединение себе на пользу.
— Другого выбора нет, — ответил Клиффорд. — Эта тварь хитрая и ловкая, она никогда первая к нам навстречу не выйдет. Единственный способ её сразить — застать врасплох в собственном логове.