Бетфорд, вместе с верным товарищем Клиффордом, прошёл через войну, прокатившуюся между странами Элтрией и Гриссеей. Этот период оставил глубокие шрамы на душе и телесные следы. Однако, несмотря на трудности, они выжили и теперь стоят вместе, готовые защищать Гриссею от новых угроз.

— Бетфорд… — спокойно проговорил командир.

— Я весь внимание, — отозвался Бетфорд, внимательно окинув взглядом Ренифата. В его глазах мелькнул лёгкий интерес, смешанный с оценкой.

— Возьмёшь под опеку этого паренька, — сказал командир, на секунду обернув голову в сторону Ренифата.

Бетфорд слегка приподнял бровь, снова посмотрел на новобранца, но кивнул:

— Как скажете.

— Теперь твой отряд готов… Смотри не прозевай, как в тот раз, — голос командира стал чуть жёстче.

В лице Бетфорда ничего не дрогнуло, но он ответил мгновенно:

— Мы тогда допустили ошибку, в этот раз такого не произойдёт.

— Вот и чудно… Выдай ему одежду и всё покажи. Затем отправляйтесь выполнять заказ. После ты знаешь, что нужно делать.

— Так точно.

Командир развернулся и отправился по своим делам. Бетфорд и Ренифат несколько мгновений молча изучали друг друга, прежде чем Бетфорд усмехнулся и жестом указал вперёд.

— Ну, пойдём…

— Пошли.

— Итак… Ты хоть драться-то умеешь? — поинтересовался Бетфорд, бросая на него взгляд с легким прищуром.

— Понятное дело.

— Значит, не будешь возражать, если я проверю твои навыки? — в голосе Бетфорда сквозила лёгкая насмешка.

— Нет… — Ренифат чуть помедлил, затем сменил тему: — Слушай, а можешь рассказать, как здесь всё устроено?

— Всё просто. Сейчас я проверю, на что ты способен, а потом познакомлю тебя с остальными членами отряда… К слову, я не единственный старший в этом отряде. Есть Клиффорд, и, скажем так, у него пылкий нрав. Относись к нему с уважением, и с тобой ничего не будет.

— Хорошо… А что насчёт остальных?

— А… Ребята хорошие. Думаю, в этот раз мы справимся лучше, чем в предыдущий.

Ренифат заметил, как Бетфорд коротко сжал челюсть, прежде чем продолжить путь. Он уловил в голосе старшего охотника намёк на прошлые ошибки.

— А что было в предыдущий раз? — рискнул спросить он.

— Неважно… — уклончиво ответил Бетфорд и ускорил шаг. — Смотри не отставай.

Бетфорд отвёл Ренифата внутрь крепости. Они вошли в казармы, где находилось множество охотников. Некоторые из них взглянули на новенького с любопытством, другие продолжали заниматься своими делами. Пройдя через казармы, они оказались в арсенале, где Бетфорд открыл сундук с обмундированием.

— Твоя одежда… Будем надеяться, что здесь всё несильно помялось. Примерь-ка.