«Что ж, жестокосердные, вы хотели шоу, получайте, вот только вами назначенный палач-легенда вдруг сам превратился в жертву и даже хуже — в посмешище. Обидно, да, и даже страшно, наверное, то-то еще будет, обещаю».

Рано или поздно это должно было произойти, скреппер резко сбавил темп, выронил куцый обрубок меча и рухнул навзничь.

— Внимание! Безоговорочно чистую победу в личной дуэли одержал Ву Вей Виго, капитан корабля «Арго», — громко огласили арбитры.

Ву единым движением клинков очистил лезвия от крови и подошел к поверженному врагу, поставив на массивную грудь ящера ногу, подняв обе руки с легендарными мечами, громко заговорил, для солидности усилив голос магией:

— У нас на Земле, откуда я родом, есть одна древняя пословица: «Кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет». — Призываю скрепперов умерить свою гордыню и отозвать свой опрометчивый ультиматум, не стоит нас злить, в противном случае мы всех убьем. — А этот еще жив, и Ву слегка пнул своего противника, будьте любезны, окажите помощь, мы не добиваем раненых.

— Очень миролюбиво сказал старший арбитр, встречающий Ву на выходе с арены. — Ваш бой как событиесейчас первый по рейтингу в известной нам вселенной. — Капитан Ву Вей, можете уделить нам еще несколько минут, это как в ваших, так и в наших интересах.

— Почту за честь поговорить с вами, — ответил Ву, учтиво склонившись.

Несколько минут, и они расположились в небольшой, но в очень уютной каюте с превосходным воздухом — не надышишься, глубокими креслами и приятным журчанием воды, ниспадающей по одной из стен. Атмосфера этой каюты располагала к молчанию и созерцанию, но этого не случилось, главный арбитр, как говорится, сразу взял быка за рога.

— Простите великодушно, капитан, за мое невежество, но не скажите ли вы, каков ваш уровень могущества?

Ву не стал скрытничать, ему нравились эти обходительные существа, на них даже смотреть было уютно, что ли.

— Демиург, — ответил Ву, добродушно улыбаясь.

Главный арбитр понимал, о чем спрашивает, и готовился к этому, а вот услышал «Демиург» и обомлел. Как ни странно, Токти Пиларь не стал нести чушь и заниматься словесной эквилибристикой, он сказал коротко и прямо:

— Капитан, Хоо обращаются к вам с просьбой о вашем покровительстве, это возможно? — С нашим правительством, если вы согласитесь, уже все обговорено.

Ву понимающе кивнул и ответил:

— От влияния я не отказываюсь, да и Хоо мне по душе, но для этого понадобится мощная опорная структура в вашем обществе, и она есть, это мой клан Багровые вороны. В этом братстве все мои ближники, великой силы маги, легендарные ремесленники, могучие воины, всесильные драконы, как и вся команда «Арго». — Вот, — и Ву один за одним выложил на стол три шеврона Багрового ворона, тут же засиявших темным пурпуром. — Можно сказать, это три пригласительных шеврона на вступление в клан, и капитан «Арго» коснулся одного и вывел данные на всеобщее обозрение, чувствуя себя искусителем.