— Знаешь, я ведь тоже спряталась однажды, — тихонько выдохнула я. — А надо было всего лишь адаптироваться. У меня никогда не было брата, зато друг детства был. Школьные годы провели вместе. Могли разговаривать обо всем на свете: от количества ядер в процессорах, до платьев на выпускной. И я думала даже… а не важно. Но на одной вечеринке, летом перед самым поступлением в ВУЗ, мы развлекались на берегу реки в большой компании. Все уже были навеселе, когда начали играть в «правда или действие». Я всегда выбирала «правду». — Вдруг замешкалась, стоит ли рассказывать вампиру о личном, но почувствовала, как налились тяжестью руки и ноги, как замерло дыхание, чтобы не позволять голосу дрожать. Тристан не подгонял, он участливо придерживал меня за локоть, невесомо, нежно. И я решилась. — В тот день призналась ему, что… люблю с первого класса. Ребята хохотали, я краснела. А он выбрал «действие». Парни придумали самое веселое: спрыгнуть в реку с моста неподалеку. И мы все поплелись к воде. А он и еще трое смельчаков взобрались на мост. Девчонки орали им снизу, чокались пластиковыми стаканчиками, подбадривая на крутой трюк. Я глупо улыбалась и ждала его, сидя на песке. Мир кружился, и шум воды смешивался с шумом в голове от выпитого. А потом они по очереди с криками лихих чаек полетели в реку. Плюх, плюх, плюх, бултых. Выбрались на берег горячие, ошалелые от счастья и дерзости. Я вскочила на нетвердые ноги, он, пошатываясь, направлялся ко мне. Шаг, второй, третий. Я только успела вытянуть руки, но подхватить не успела. Он упал и больше не шевелился. В больнице боролись за его жизнь, но те три шага были фатальными. Позвоночник сломался от удара о воду. И останься парень лежать… — Я замолчала, не смея произнести вслух то, чего никогда не случится, ведь все унесло темное течение реки. — С тех пор я не брала в рот ничего крепче кофе, да и вечеринки опостылели. Зато очень полюбила старые аниме и музыку XX века. Будто тогда еще не придумали такие злые развлечения, понимаешь? — Это ведь иллюзия, понимаешь? *** Тристан надеялся, что и Руслан, и Лиза подумают, что мы провели вместе жаркую ночку. Правда, я не решила, как к этому относиться. И почему тогда мы не предавались страсти на самом деле, если того требовала конспирация? Впрочем, я ведь дала понять, что не готова к подобной близости. — Только к бесподобной, — пробурчала сама с собой. И внезапно подскочила на кровати, тело словно током прошило: давно пора в лабораторию! Телефон показал время — полдень. Я спешно переоделась,