гитарные струны, отпуская на волю невесомую мелодию. Она не слышалась издалека, вплетаясь в порывы ветра, как нечто естественное. Но когда я приблизился, музыка напомнила о доме, где я вырос. Бабушка говорила, что Лихо боится чистого звука, будь то журчание ручья, песнь дождя или труд музыканта. Лихо давно перевелись. Вампиры же воплотились в реальности, пусть и не совсем такими, какими я представлял их прежде. Но любые фольклорные демоны были лишь под стать фантазиям перепуганных людей. Мы сами наделяли их дополнительными качествами и для подтверждения делились информацией друг с другом. — Ты не страшная, ты просто другая, — процедил я сквозь зубы. — И ты нужна мне. За спиной раздался хруст сухих листьев, перстень раскалился. В следующую секунду меня окружили ребята и девушки, а я и не уследил, как они слезли с бревна и покинули гитариста. Тот, как ни в чем не бывало, продолжал вести мелодию. — Охотник! — Руки в крови. — Был с ней. — Растерзаем и будем правы. — Средь бела дня? — Река рядом. — Не найдут, он не местный. Музыка бахнула звонким аккордом и затихла. С низкой поросли у воды вспорхнула стайка воробьев. Вампиры медленно двигались вокруг меня, словно стайка стервятников. Артефакт кричал об опасности, буквально впивался в кожу, требуя сорваться с места и бежать, уехать как можно дальше. Но я не двигался. — Я пришел с миром. Где Северина? Ответа не последовало. И тогда я крикнул: — Если ты слышишь меня, Сев, просто знай, что я люблю тебя! Безумно, одержимо — плевать! Я понятия не имею, что случилось в том переулке! Магия, наваждение — бред! Но у меня нет объяснений! Мы могли бы найти их вместе. — Нет никаких вместе! — снова загудела вокруг меня группа. — Волк всегда остается волком. — Яков Авен! На пирсе возле будки смотрителя появился знакомый силуэт охотника, и вампиры не на шутку переполошились. Разом передумали кидать меня в реку и без лишнего шума заторопились обратно. — Я буду ждать тебя в номере, — бросил в сторону зарослей ивы. — И стану охотником, если это поможет разобраться в случившемся и предотвратить подобное. Что бы ни проснулось внутри меня, этому есть объяснение. Надеюсь, Яков не найдет Северину. — Оглядел вампиров, будто они обязаны были меня послушать. — Он хотел добить. — И последнее снова ей: — Будь осторожнее, когда станешь добираться до дома. *** Кровавый Suzuki Boulevar пристроился рядом с моим угольным Harley-Davidson, словно не было этого странного дня. Как если бы я возвращался из соседнего кафе, откуда любил по утрам дистанционно