пожилая, с исхудавшим лицом – покинула круг друзей миссис Ботторт достаточно давно, лет пятнадцать назад, но в конце концов пожаловала с визитом. В приватной комнате тучной хозяйки дома они обменивались новостями за чаем с пирогом, вспоминая времена, когда они были, по выражению миссис Ботторт, «девахами». Мисс Пайн, прослужив горничной, сумела кое-что скопить и на эти сбережения перебралась в родную деревню, где на нее смотрели как на человека достойного и даже отчасти ей завидовали. Она редко приезжала в Лондон и давно отстала от моды, хотя и постоянно с интересом читала модные журналы. Однако ее племянник, зеленщик из Блумсбери, собрался жениться, и мисс Пайн решилась посетить большой город. И вот она сидела в уютном святилище миссис Ботторт, заставленном мебелью, не пригодившейся в других комнатах, и несказанно радовалась жизни. На ворчливое признание миссис Ботторт, что та довольна своим положением, гостья сухо и чопорно согласилась. – Быть самой себе хозяйкой прекрасно, Барбара, не спорю, – заметила она, расправляя на коленях платок, чтобы крошки от пирога не попали на платье, – но служить человеческой природе означает рабство, ибо от человеческой природы жди неприятностей. Что я терпела от леди Фрэнсис Херн, ты не поверишь. Между тем без меня она бы никогда не вышла замуж за генерала. Это я придумала ей фигуру, цвет лица, прическу, платье, да все. Я ее просто создала! – Жаль, что ты не придумала ей хороший характер, – просипела миссис Ботторт, наливая крепкий и такой же черный, как ее платье, чай, – ведь он развелся с ней, не прошло и года, так? Мисс Пайн согнула мизинец и со смаком выпила полчашки чая, после чего загадочно кивнула. – Она швыряла в него чем попало, как и в меня, Барбара, но он, в отличие от меня, не выдержал, когда ему в голову полетели щипцы для завивки. А засудить его ей не удалось, – мисс Пайн имела в виду бывшего супруга, – он уже был дважды женат, о чем никому не было известно, а это противоречит парламентскому акту. Но, как я уже сказала, быть самой себе хозяйкой – это здорово. Можешь командовать людьми. – Не скажи, Джемайма. Моими гостями, – миссис Ботторт гордо подняла голову, – не очень-то покомандуешь. У всех свои доходы, они знают себе цену. Если вовремя платят и ведут себя прилично, я ничего им не говорю. – Ты сидишь во главе стола, Барбара? – Упаси боже, дорогая! Я их не трогаю, если исправно платят за жилье и не жалуются, а жалуются они редко. Во главе стола сидит майор, и он ужасно сквернословит, как и все майоры, и