он намеревался присоединиться к молодой паре в Лагосе и провести последние свои годы в стране, для которой так много сделал. Там его встретят с радостью, как местные, так и белые, ведь в тех краях он – непререкаемый авторитет, уважаемый колониальными властями. Можно сказать, что преподобный Александр Уэлдон был весьма счастлив: он давно обрел свою нишу в жизни и прекрасно ей соответствовал. Похвастаться такой судьбой может далеко не каждый. В конце мая мистер Уэлдон вычитывал гранки статьи, подготовленной дли миссионерского журнала, – статья о племени фулани, а если конкретнее, о султане Отмане, своего рода местном Наполеоне. День выдался жаркий, и Элисон с Карвером отправились подышать свежим воздухом в парк. Потом мистер Карвер должен был прибыть на ужин и провести вечер с Элисон, как у него было заведено. Уэлдон от жары не страдал, она напоминала ему об обожаемой Нигерии, и, сидя в белом тиковом костюме, он воображал себя на нигерийских берегах Бенина, – но тут в дверь резко постучали. При всем своем дружелюбии миссионер пригласил стучавшего войти довольно резко – ведь его отвлекли от чтения верстки такой важной статьи. – Входите, входите, входите же! – воскликнул Уэлдон, поворачиваясь от своего рабочего стола. – Что такое? – Извините, что отрываю, сеньор, – раздался чарующий голос, дверь открылась, и на пороге возникла донна Кристина, улыбающаяся и оживленная. – Ну что вы, ничего страшного. – Мистер Уэлдон подскочил на ноги. – Всегда рад вас видеть, сеньора. Я думал, это майор Стил, он испытывает мое терпение, когда мы говорим о Нигерии. Он тоже там бывал и думает, что все об этой стране знает. Но майор видел ее только как вояка, и понять местное население ему было не дано. В итоге он часто говорит не то. – И никогда в этом не признается, – задорно ответила донна Кристина, усаживаясь в кресло, которое Уэлдон поставил для нее рядом со своим, – как и все вы, мужчины. Говорят, что женщины упрямы, как будто мужчины… – она пожала изящными плечиками и сверкнула белыми ровными зубами в веселой улыбке. С подлинным искусством завершить фразу она предоставила Уэлдону, но тот закончил ее совсем не так, как она ожидала. – Как будто мужчины – не воск в руках женщин, – сказал миссионер, подмигнул и неторопливо погладил свою длинную белую бороду. – Боже, как священник может такое говорить! Донна Кристина осуждающе погрозила пальчиком. – Священник – всего лишь человек, милая леди, но он хорошо знаком с изнанкой жизни. Священнику всегда говорят правду. – Бальзак другого