огненной пещи царя Навуходоносора. Туземцев отлавливали по одному, иногда приходилось тушить горевшую на них одежду. Из двадцати мужчин и женщин, сражавшихся под началом Меркера, живыми вышли из дома только шестеро. Что касается самого Меркера, он так и не вышел, равно как и донна Кристина, хотя все собравшиеся ждали их появления. Проникнуть в дом уже не было никакой возможности, ибо он полыхал яростным пламенем. Наконец, в обгоревшей одежде, вцепившись в кошелек, появилась миссис Хейк, и тогда что-то стало известно о несчастной женщине, совершившей поджог. Когда старую ведьму схватила полиция, она завизжала и прижала к своей увядшей груди деньги. Даже ожоги, каких было немало, не могли отвлечь ее внимание от обожаемого золота. Ее закутали в шинель полицейского, но она в ответ на расспросы лишь всхлипывала: – Она умерла. Он ее убил. Ударил ножом. Застрелил. Бросил в огонь. Я устала. Мои деньги со мной. Отпустите меня. В итоге никто не понял, как именно донна Кристина рассталась с жизнью. То ли она умерла от удара ножом, то ли от пули, то ли ее оглушили, то ли бросили в ревущее пламя, которое она же и разожгла, – правду знала только миссис Хейк. Но она тронулась умом. От разразившегося пожара у нее помутилось в голове, и она просто прижимала к себе кошелек и бормотала что-то бессвязное. Наконец, зеваки в лесу были вынуждены отступить – огонь с большого дома переметнулся на деревья. От невыносимого жара они морщились, как бумага, пламя беспощадно пожирало все вокруг, и всем пришлось сломя голову бежать – опасность была слишком велика. Люди выбежали на дорогу и уже оттуда смотрели, как полыхает парк. Картина была величественная, но печальная. Джим, вымазанный сажей и изрядно потрепанный, бросил на Грейндж прощальный взгляд – крыша рухнула и погребла все, что было внутри. – Вот и конец пришел Меркеру, – подытожил Джим, тяжело вздохнул – и помчался прочь на всех парах. Глава XXI Что стало с «нечто» Капитан «Ночного полета» оказался краснолицым, изрядно поплававшим грубияном, совершенно не способным держать себя в руках, а выражался он весьма смачно. В это приятное летнее утро бранных слов у него набралось особенно много, потому что он был готов выйти в море, но обстоятельства были против него. Не все было в порядке с документами, чиновник, от которого требовалось добро на отплытие, сообщил ему об этой неурядице всего час назад. Пока документы не приведут в порядок, «Ночному полету» придется стоять на якоре неподалеку от Грейвсенда. Капитан Трент ходил по мостику