кончатся патроны, – сказал командир прибывшей роты, глядя в бинокль за маневрами осажденных. – Наш час скоро наступит. Как вам такой инструмент? Военный показал на небольшую пушку. Ее нацелили на входную дверь и укрыли кустарником – обнаружить артиллеристов туземцы Меркера просто не могли. Вскоре последовал выстрел прямой наводкой, на месте двери образовалась дыра, и находившиеся снаружи издали победный вопль, а туземцы тоже завопили – но в знак неповиновения. Толпа из солдат, полицейских и гражданских – последних никто не удерживал – ринулась на приступ, и Меркер переставил своих людей, чтобы защитить пробоину. Но он не мог не понимать, что конец близок, потому что штурмующие уже пробились в зал и сгрудились у основания лестницы. Меркеру предложили сдаться, на что он ответил веселым смешком. – Я буду биться до последнего! – с вызовом выкрикнул он. – Привет, Карвер, жаль, что вы лишились своей подруги. – Мисс Уэлдон со мной, – крикнул Карвер в ответ, ставя ногу на заляпанную кровью ступеньку лестницы. – Вы отпустили ее вместо донны Кристины, глупец. – Это ложь! – взревел Меркер, перекрывая ружейный звон и вопли раненых и еще целых туземцев. – Это правда! – донесся громкий голос с вершины лестницы, и появилась донна Кристина. – И я уже подожгла Грейндж в нескольких местах. Ты проиграл, Пол. Проиграл! Проиграл! Проиграл! – Дьяволица! – воскликнул побежденный и, махнув пистолетом в сторону Карвера, который возглавил нападавших, помчался по коридору за испанкой. Но та, презрительно усмехнувшись, исчезла. Тут же обеим сторонам боя стало ясно – она сказала правду. По коридорам и комнатам пополз дым, он начал струиться из окон. Тем не менее чернокожие, решив, что пощады им не будет, продолжали яростно обороняться, а белые теснили их вглубь дома. Толпа в лесу зароптала от изумления и испуга, завидев бледные языки пламени, взметнувшиеся вверх в свете солнечных лучей. Лето стояло сухое и жаркое, поэтому дом вместе с окружавшим его лесом превратился в прекрасное горючее. В мгновение ока весь Грейнджерс Грейндж был охвачен поражавшими воображение сполохами пламени, и погасить огонь не представлялось возможным – воды поблизости не было. Вынужденные отступить, солдаты расположились на открытом пространстве перед домом и приготовились пленить выкуренных из дома туземцев. И туземцам пришлось выйти. Напасть похлеще белой расы выгнала их из дома. Женщины и мужчины с криками и визгом выскакивали на открытое пространство, а большой дом у них за спиной гудел и полыхал наподобие