Этот яд собиралась хранить, как и сами клыки. Он мог помочь в борьбе с другими тварями грота предков. Если молодежь просто учили сражаться с монстрами, отправляя детей без знаний о его хозяевах, то у нас с Ардой был шанс выжить. Отец с мамой, жрица Окуланья достаточно просветили нас об их особенностях и уязвимых местах. Арта сделала правильный выбор. У меня одной и был шанс вернуться живой. Зачем жрецы и князь продолжали откармливать здешних монстров, ведь давно отпала нужда в хранении артефактов прошлого? Можно было перенести их в безопасное место, крохи магии находились в клыках змей и не могли принести в мир ничего опасного.

Дальше я шла первой, перестав уплывать в границы другой реальности. В следующей пещере мы увидели сапожки одной из девушек. Арта прикрыла в ужасе рот, покосилась на меня странно. Я ей и сказала, что думаю об испытании.

— Вспомни сколько из нас возвращается? Сколько не ходят на испытание? Как жрецы выбирают тех, кто достоин сгнить в этих пещерах?

Да уж, простой арифметикой здесь брезгуют, всецело полагаясь на волю жрецов и князя. Я знала, что быстрее змей, целенаправленно не гасила злость после первого боя, разожгла ее сильней, представив, как гибнет Красорка. В поселении она считалась красавицей и к ней сватался сын старосты Коир, но папа с мамой как-то обсуждали, что староста приготовил ему другую невесту. Дочь боярина Старальникова всяко выгоднее дочери пекарши. Арта не сдержала слез, всхлипывая приговаривала.

— Красорка была лучшей на полигоне.

А ведь, Арду хотели не только принести в жертву, но и лишить шанса на выживание. Никто не собирался ее учить искусству боя, считая убогой. Если бы не продвинутые взгляды отца девушки, мы бы с ней не прошли и первой пещеры.

Мы находились в пещерах грота предков слишком долго. После последней стычки лишились совсем сил. Нам бы поспать. Смотрела на хмурую подругу по несчастью и понимала, если мы не дойдем в ближайшие полчаса до гробниц, то упадем там, где будем стоять. Арта давно включилась в борьбу за выживание, переосмыслив свою жизнь и слова жрецов. Она уступала мне в скорости, но имела крепкую руку и ловко управлялась настоящим боевым мечом. Вот еще одно подтверждение нашего предназначения. Молодым девушкам не давали никакого оружия. Добудь его сам, если успеешь. Благо таким добром были усеяны половина из пройденных пещер. И нет, нам пришлось пройти долгий путь, прежде чем мы натолкнулись на воинские сокровища впервые.

— Арда, а ведь мечи не принадлежат нашим.

— Конечно, если бы князь и жрецы могли бы пройти к гробницам сами, то здесь не было бы столько добра воинов.