Арта толкнула невидимый хвост Врединки. Как же без нее на ужин идти? И как только не промазала? Вызвала громкий плач детей.

— Вот и детей туда тянет. Знают, что богиня сегодня придет и к ним.

Воевода рыкнул.

— Моя задача доставить вас целыми и невредимыми.

— Так кто ж спорит! — обреченно ответила ему, — но и я с детками свою судьбу не выбирала.

Воевода вдруг отшатнулся от стола, пошатнувшись встал.

— Что ж, тогда пойдем. Может и кого с собой брать скажешь?

Опустила взгляд на миг, но уже через другой миг перечислила всех неженатых воинов, не забыв упомянуть имя воеводы и Карния с Карпом. Вдруг те подойдут лучше.

Мне не дали переодеться. Хорошо, что Арта настояла на правильной одежде. Сарафан довольно нарядный, рубашка, расшитая красными маками, и панева с серебряным шитьем смотрелись празднично и нарядно. Всю дорогу до главной площади города шагала с гордо поднятой головой, припомнив науку модели. Я дочь простого купца из маленького городка, но должна вести себя достойно. Да и не показался мне интерес мужчин. Они оценили и наряд мой и гордую выправку девы.

На площади собрался весь город. Воины обступили меня со всех сторон, закрывая обзор, но с Артой дружно подвинули Игорда и Сверчка, рассматривая праздник. Площадь наряжена цветами, их настолько много, что можно подумать — горожане перенесли сюда все клумбы. Много лавок с баранками, пирожками, в одной из них дымился настоящий расписной самовар. Так и хотелось окунуться в детство, ведь в моем детстве были такие же народные гуляния. Там на Земле!

Бабулька в вышитом цветами платке голосисто сказала своей товарке, дородной и пышной женщине, одетой в не менее нарядные одежды, которые не скрывали впрочем возраста.

— Сейчас последний хоровод молодцы отгуляют и можно будет наведаться на одну из свадеб. Видела, сегодня жрецов много, будто ждут что в последнем хороводе много пар образуется.

Тихо шепнула Арте.

— Последний хоровод. Опоздали.

Та ухватила меня свободной рукой и потянула с силой к центру площади. Воины не отставали. Детки не спали, разглядывая яркие краски, а Врединка вышагивала рядом, своим хвостом стуча по сапогам воинов.

Мы остановились у самого круга. Там уже собирались девушки и шли стройным кругом вправо. Рядом с ними притоптывали в такт парни и мужики, приготовившись по невидимой указке богини войти в круг, чтобы сделать выбор.

— Пора! — сказала подруге, — если не сейчас, то мы останемся без защитника.

Она вдруг подобралась, забирая у меня Оленьку из рук.

— Это с легкостью, избранная. Кого будем брать?

Она спрашивала кого я отправлюсь насильно звать замуж. А у меня глазки разбегались. С трудом задержались на воеводе и Славе. Самые яркие и сильные, имеющие поддержку рода.