Забавно было наблюдать, как малышка пытается поднять меч и не может быстро реагировать на атаку. Она чувствовала, что слабое тело следует укреплять. Как-то я не сдержалась и подсказала ей.

— Чтобы владеть мечом, сначала надо укрепить тело. Бегай, выполняй простые воинские упражнение. Через некоторое время сможешь ловко держать меч в руках.

Она серьезно кивнула мне, будто видела, как будто знала, что далекая женщина, лишенная семьи, наблюдает за ней. Арда чувствовала мое участие, будто знала, что я всегда помогу ей. Она ловко прокрутила меч в руке спустя год. Воин из охраны купеческой семьи уважительно склонил перед ней голову.

— Арда, вы готовы к следующему этапу. Завтра на рассвете я начну показывать вам приемы, которым обучаю новичков.

По сути этот воин был единственным, который верил в нее. Отец тогда, выслушав доклад верного воина, удивился и с неохотой разрешил продолжать тренировки. Он считал блажью это увлечение. В бою необходимо думать. А что могла надумать его любимая глупышка! Но девочка поражала упорством.

Как-то отец присутствовал на одном из тренировочных боев. Малышка увлеченно продумывала стратегию, сражаясь с пареньком старше ее вдвое.

— Этого не может быть!

Воин ухмыльнулся.

— Я тоже не верил в ее способности. Скажите же купец, Корей, она будто существует в разных реальностях. Возьмет меч в руки, и он становится продолжением ее рук, из лука она бьет в десятку девять из десяти, а ножом срезает стремена у всадника.

Я слушала с гордостью о достижениях малышки. Она сегодня заплела косу и закрепила ее в хвост, спрятав под кожаной шапочкой, которую надевали отцовские возничие. Отец ей пообещал, что возьмет в этот раз с обозом, если она покажет себя на плацу хорошо. Как не спорила мама, что это блажь и дочке рано уезжать от дома так далеко, отец улыбался и настоял на своем. Не верил он в воинские успехи дочери. И ему придется сдержать свое слово. А я вместе с малышкой посмотрю мир за пределами Древена.

Он потер бороду и велел своему воину.

— Ты же знаешь, что в дороге может случится всякое. Подговори мальчишек напасть на нее. Дай ей с собой нож и подстрахуй. Чтобы не один волос с ее головы не упал, — воин с досадой посмотрел на бегающую по полю девочку. Это все лишнее. Одно дело на тренировке драться, а другое в реальности. Она заплачет и опозорит его наставничество. Но он не посмел ослушаться.

Уже вечером на пути к речке мальчишки подкараулили Арду. Воин стоял за кустами, готовясь разогнать толпу и защитить малышку. Пусть ей будет наука. Реальный бой требует других навыков.