— Извините, купец, но я думаю, что ее ведет сама богиня.

Тот опустил голову, принимая судьбу своей любимой дочки. Все предсказания сбывались. Оставалось помочь ей, чтобы Ардочка осталась жива, чтобы она сумела выстоять в этом несправедливом мире. И первым делом он планировал нанять настоящего мастера в столице княжества.

Я наблюдала за ее первым выходом в мир. Она удивлялась новым городам, училась торговаться и примеряла на себя удивительные наряды. Но чаще ее могли увидеть в обозе в кожаных штанишках, которые ей купил отец у знакомого купца по велению мастера Сархо. Воин внешне отличался от богатырей стройностью и невысоким ростом, но это не умиляло его боевых навыков. Корей сам видел, как мастер уложил пятерых его лучших воинов.

Девочка поразила мастера умением угадывать намерения противника, способностью владения холодным оружием. Ее возможность отрешаться от боя он назвал странным непривычным для русичей названием «берсерк». Мастер не любил с ней беседовать на другие темы, кроме боевого искусства, оставаясь в неведении о ее необычных умственных пробелах. Вот о приемах, методах и стратегии мог рассуждать часами. Я вслушивалась в его рассказы, самообразовываясь, забывая о времени, ведь и для меня эта наука была новой.

В обозе она не стремилась помогать женщинам, не умея готовить и долго задерживать внимание на уборке, но неизменно усаживалась у костра с мотком пряжи или вышивкой, что примеряло баб с неугомонной девчушкой и ее общением с молодыми конюхами.

Мы вместе наблюдали за другими обычаями народа. Нас обоих поразил обычай выбора невесты в Славичах, в маленьком городке у самой столицы. Молодые девушки закрывали лицо платками, становясь в круг. Парень входил в круг. Невесты кружили вокруг него под музыку. Кого схватит, та и его. Я впервые тогда отодвинула личность малышки вглубь тела, с трудом произнося слова, спросила.

— Отец, а если они не подойдут друг другу? Не будут любы? — в этот момент поняла почему не могу говорить легко. Слова и речь были далеки от русского языка, отдалено напоминали и старославянский. Слова была певучей, изобиловали гласными. Например, слово любы, звучало как люуби. Тот уже не удивлялся странным вопросам дочки.

— Древний обычай, раньше его уважали. Принесла его в мир забытая богиня Славаля. Песня то не песня вовсе, а призыв богине в выборе суженного и суженной. Славичане чтят ее. У них только и помнят эту песню. Можешь поверить, в этом городе нет несчастливых пар и семей.

Проследила за его рукой и зависла. Почти все мужчины вокруг нежно обнимали своих женщин, как бы защищая. А те в ответ заглядывали своему мужчине в лицо, ловя не только слова, но и ответную любовь. Вот бы и мне попасть в тот городок и получить мужчину от самой богини. Не заметила, как спросила вслух. Отец рассмеялся.