Или это изощрённое наказание? Мироздание так намекает, что я должен нести ответственность за свои поступки. Возможно, не сам, своей жизнью или свободой, а вот так, через эту девочку? Да, просто отлично! И как только я хоть немного к ней привяжусь, Бронс тут же воспользуется ею, чтобы затянуть ошейник на моей шее потуже!

— Я всё приготовила сама! — тем временем похвасталась Ария. — Никто не помогал! Я уже взрослая, понятно!

— Я вижу, — соглашаюсь.

Девчонка оборачивается, подозрительно глядя на меня:

— Что это за нотки сарказма в голосе? — вновь нахохлилась она. — У тебя есть какие-то сомнения?

Поднимаю руки.

— Ни в коем случае не думал сомневаться в тебе! Я же твой старший брат! Да я первый плюну в лицо тому, кто в тебе усомнится!

Ария если и удивилась, то лишь на какой-то миг, тут же с довольством улыбнувшись и вздёрнув носик.

— Это правильно! Такой брат и должен быть!

Дом Арии, который я видел только издалека, прятался под яркими зарослями, составившими свободным разве что вход.

— Сад вырастила мама, — с гордостью объяснила Ария. — Она всегда следила, чтобы ничего не мешало, не маячило в окнах и так далее. Я пока не научилась за ним ухаживать… Но обязательно научусь!

— Может, и я с чем-нибудь помогу? — увидев ветки, закрывающие окна первого этажа, предложил я.

— Мне не нужна помощь! — категорично заявила девочка. — Но, если будешь плохо себя вести — накажу. Будешь отрабатывать в саду!

Это она на меня так проецирует собственный опыт?

Из окна второго этажа вышел толстый кот и, развалившись на крыше, следил за нами большими глазищами на наглой морде. Дверь оказалась не закрытой, Ария потянула её и легко запрыгнула в прихожую, чтобы отойти на несколько шагов и, развернувшись, церемонно склониться.

— Добро пожаловать домой, братик.

Я мысленно ухмыльнулся. Жизнь аристократов была пронизана множеством мелких законов и условностей, но к моему огромному счастью не была переполнена формальными ритуалами, как у японцев моего родного мира. И мне не нужно было сейчас с минуту стоять в дверях, проникаясь духом нового дома и осознавая важность первого шага в дом моих «родителей», или ещё какой-нибудь подобной чепухой. Я просто вошёл, улыбнувшись Арии:

— Я дома, сестрёнка.

Это будет очень тяжело. Морально тяжело. Что же, удары судьбы надо встречать стойко и твёрдо. И преодолевать трудности. И ещё сотню подобных мотивирующих фраз для самообмана. Делай, Като. Потому что надо.

«Продолжай, милый. Мне нравится» — не упустила возможности демон.

— Отлично! Мой руки и садись за стол! — скомандовала девочка, тут же убегая вглубь дома.