— Товарищ Сталин… — Берия поднял голову от книги; по лицу наркома пошли красные пятна. — Лысого клоуна исполнить?
Сталин взял со стола трубку.
— Лаврентий, Никитка тут не главный! Хотя стоит подумать насчет несчастного случая, в котором он может погибнуть… Только вот что: пусть это будет действительно несчастный случай — «троцкисты» с «немецкими и британскими шпионами» нам сейчас не нужны. Главное, что мы сами допустили в ЦК и Политбюро столько троцкистской мрази. Присмотрись ко всем, кто в 1953–1956 годах состоял в списках ЦК — главное, чтобы никто из них не пошел на повышение. В случае малейших нарушений социалистической законности карай их по всей строгости. Военных привлекать только с моей санкции, особенно Жукова. Победим, он сам тебе повод даст, вполне уголовный, хоть под высшую меру подводи. По партийным бюрократам — вопрос жизни и смерти. Понятно?
— Так точно, товарищ Сталин! — Берия кивнул на книгу: — Разрешите еще раз перечитать? Надо запомнить особо избранные фамилии…
Сталин посмотрел на часы.
— Скоро ко мне придет твой майор Санаев со связистами ОТТУДА, делать мне прямую связь с Крымом. Для дела будет лучше, если он не будет знать, что ты в курсе операции… У тебя есть еще десять минут…
6 января 1942 года, 18:25. Москва, Кремль, кабинет Верховного Главнокомандующего
Поскребышев открыл дверь, и майор госбезопасности Санаев, сделав знак связистам следовать за собой, набрался мужества и шагнул через порог. В каком настроении будет сейчас Верховный, ведь за последний час ему пришлось узнать много крайне неприятных вещей?
Сталин сидел за столом и внимательно читал книгу. Другую книгу, как понял майор госбезопасности Санаев. В пепельнице дымилась трубка. На мгновение оторвавшись от чтения, Сталин сделал пометку на лежащем рядом письме писчей бумаги и поднял голову.
— А, товарищ Санаев, ну заходи, заходи… — Судя по всему, настроение товарища Сталина было вполне нормальным.
Санаев показал рукой на двух пришедших вместе с ним молодых людей в темно-синих комбинезонах без знаков различия.
— Разрешите вам представить лейтенантов связи Манкина и Овсянкина. Это именно им поручено смонтировать в вашем кабинете спецаппаратуру связи.
— Здравия желаем, товарищ Сталин! — почти хором сказали лейтенанты. — Разрешите приступить к монтажу?
— Приступайте, товарищи лейтенанты. — Сталин отодвинул в сторону книгу и встал из-за стола. Взяв из пепельницы трубку, он с огорчением увидел, что пока он увлеченно работал, та прогорела и погасла. «Да, бывает…», — подумал он, выколачивая пепел.