Вокруг исходящего злобой Жония взметнулись пески, и он пропал, одарив меня напоследок полным ненависти взглядом.

— Кандидат! — громогласно провозгласил Бьёрн. — Ты готов к следующему поединку⁈

— Для начала стела, — уверенно заявил я.

— Да будет так.

Вокруг меня закружился песок, и после секундного головокружения я оказался у стелы.

— Прикоснись к стеле, кандидат! — Бьёрн одарил меня подозрительным взглядом. — И я озвучу возможные дары! Или ты снова не получишь дар!

«Он что, не знает, что я выбрал 'Оптимизацию»? — мысленно удивился я.

— Нет, конечно, — фыркнул Виш. — Он не имеет соответствующих компетенций. И в этом наше преимущество.

«Надеюсь, — я смерил взглядом массивную фигуру каменного стража, — ты знаешь, что делаешь».

— Не беспокойся, — заверил меня Виш. — Пока ты выбивал дурь из этого бездаря, я время даром не терял и изучил особенности выбранного тобой Пути.

— Скажи, что мы сейчас выберем что-нибудь мощное, — едва слышно пробормотал я.

Общаться мысленно было как-то некомфортно, что ли?

— Тебе понравится, — заверил меня Виш и, хихикнув, добавил. — Наверное.

— Не томи, Виш!

— Я бы мог дать тебе на выбор три дара, но не в этот раз. Твой выбор — Металлу́мий золота. Это идеальный дар для Купца.

— Металлу́мий? — переспросил я. — Это что ещё такое?

— В простонародье маг металла, — голос Виша так и сочился довольством. — Стела может предложить тебе три разновидности этой редкой магии. Медь, Серебро и Золото.

— И в чем подвох?

— Меди больше, Золота меньше, — усмехнулся фамильяр. — Далее, заклинаний у Меди меньше, и они слабее. Металлу́мии Меди имеют доступ только к базовым плетениям, предел Серебра — заклинания среднего уровня. Ну а Золото, соответственно, не ограничено в развитии. Да, дорого, но очень перспективно.

— То есть, Золото — это круто, но дорого, так?

— Именно.

— И все равно не понимаю, в чем подвох? Ведь Золото объективно круче, как можно выбрать что-то другое?

— О! — Виш расплылся в улыбке, продемонстрировав свои острые зубы, — При создании плетений металл расходуется… безвозвратно.

— Ты серьезно? — не поверил я. — То есть если я захочу создать, к примеру, огненный шар, то платой станет мой золотой?

— В общем и целом, да, — подтвердил фамильяр. — Ты сможешь обращать золото в энергию, которая и ляжет в основу твоей магии.

— Это ж сколько золота понадобится…

— Хороший стимул зарабатывать больше, не так ли? — Виш явно гордился своим предложением. — Макс, ещё раз, это идеальный дар для Купца! Пока у тебя есть золото, ты практически неуязвим!

— Ключевое слово «пока», — нахмурился я. — Знаешь, Виш, что-то я сомневаюсь… Это как с дуру взять кредит в микрозаймах и потом всю жизнь пахать, чтобы расплатиться с набежавшими процентами.