— Ух ты, — равнодушно произнес я.

— Ты не рад?

— Иго́р, я не первый год в этом бизнесе. Давай ты сначала закончишь свою фразу, а потом я пойму — радоваться мне или нет.

— С тобой непросто, Макс, — пожаловался Новиков. — Обычно я заключаю сделки… быстрее.

«И выгоднее», — мысленно добавил я.

— Мой род предлагает тебе уменьшить сумму долга в два раза в обмен на посещение твоего завода.

На первый взгляд, это выглядело, как жутко выгодная сделка. Ещё бы, триста пятьдесят тысяч за одно посещение! Вот только я услышал совсем другое:

«Макс, долг твоего рода как минимум в два раза ниже, чем по бумагам. И нам очень нужно попасть к тебе на завод».

— Я обдумаю твое предложение, Иго́р, — вежливо улыбнулся я. — И дам ответ после инспекции завода.

— Мы можем отправиться на инспекцию вместе, — Новиков и не думал сдаваться. — Знаешь, я всю жизнь мечтал посмотреть, как производят зачарованные кирасы!

— Ну ты что, Иго́р, на заводе сейчас сущий бедлам. А я, будучи гостеприимным хозяином, разве могу пригласить гостя, когда дома бардак? Нет-нет, Иго́р, даже не думай. Это будет позор! Хуже, бесчестье!

— Переигрываешь, — недовольно буркнул Виш, переворачиваясь на другой бок.

— Макс, мы же друзья. Свои люди! Ты не был в моей комнате! Да у меня на бардак иммунитет!

— Нет, нет, даже не проси. Сначала я сам гляну, что за ужас там происходит. Про безопасность на производстве и вовсе молчу! Случись что с тобой, я себе не прощу. А про твой род и вовсе молчу. Размажут меня, как букашку.

— Макс…

— Иго́р…

Наша битва взглядов длилась почти две минуты, после чего Новиков махнул рукой и откинулся на спинку стула.

— Ну и упрямец же ты, Макс!

— Я слишком дорожу нашей дружбой, Иго́р.

— Ты же понимаешь, что предложение действует только здесь и сейчас? Откажешься сейчас, локти кусать будешь.

— Наши отношения дороже, — отрезал я. — Подпишем договор в следующий понедельник?

— У меня в поместье?

— У стелы. Речь идет о серьезных суммах, поэтому без стелы не обойтись.

Новиков открыл было рот, чтобы оспорить мое предложение, но в следующий момент покачал головой.

— Непростой ты человек, Макс!

— Непростой, — согласился я. — Но это не главное. Главное то, что я всегда отдаю предпочтение третьему варианту. Но в случае необходимости не задумываясь обращусь к первому.

— Я запомню, — усмехнулся Новиков, поднимаясь из-за стола и оставляя на скатерти пять золотых, — До понедельника, Макс.

— До понедельника, Иго́р.

Правила приличия требовали, чтобы я оставил эквивалентную сумму, но я, в отличие от Иго́ра, не стал разбрасываться золотом.

Выложив на стол сотню серебром — столичный курс был один к десяти — я сгреб золотые Новикова себе в карман и направился к лестнице.