Ну, как говорится, или пан или пропал!

— Минутная готовность, Ваше Величество!

— Да я-то готов, — отозвался Император. — Это ты, Макс, не подведи.

— Не подведу, — отозвался я. — У меня, знаете ли, хорошая мотивация. Не хочу делать вашу работу, Ваше Величество.

— Ну-ну, — проворчал Император. — Но если что-то пойдёт не так, у тебя не будет выбора. Помни, ты дал клятву.

— Помню, — кивнул я, замедляя шаг, — а теперь, Ваше Величество, помолчите, пожалуйста.

Император негромко хмыкнул, но ничего не сказал, и я, обратившись в слух, повёл его за собой.

Высокие редкие сосны, молодой подлесок, каменные валуны, сигнализирующие о границе аномалии — всё говорило о том, что мы почти на месте. Сердце забилось быстрее, доставляя адреналин по всему телу, и я приготовился к бою.

— За кустами окраина Сибирской заставы, — подсказал Виш. — Мы вышли в самом неудобном месте, если тут кто и дежурит, то максимум один-два человека.

— С Богом! — выдохнул я и, потянув Императора за собой, вывалился из кустов… в другие кусты.

Вроде та же самая зелень, тот же самый лес, но внутри мгновенно появилось понимание — мы вышли из аномалии!

Я ожидал встретить вооружённый до зубов отряд, но вокруг не было ровным счётом ни-ко-го.

— У страха глаза велики, да, Макс? — хохотнул Виш, — Ну да нашим легче!

— Бережёного и Бог бережёт, — пробормотал я, заключая себя и Императора в золотой купол, окружённый огнём. — Готовы, Ваше Величество?

— Готов, Макс, — с достоинством кивнул Император. — Или, вернее сказать, мой убийца?

— Давно догадались?

— Практически сразу. Ведь если не Олежа, то кто? Только я до сих пор не могу понять, как и зачем?

— Это всё временная ловушка, — поморщился я, одновременно с этим вызывая сразу трёх ифритов. — Мне нужно было поставить её так, чтобы в неё попались сразу двое. Вот оно и вышло, что Олег успел коснуться вас своим клинком. По моей, выходит, вине.

— Складно, — дёрнул щекой Император. — Но я тебе верю. А теперь хотелось бы увидеть твоё противоядие.

— Вот оно, — я кивнул на появившихся в куполе ифритов, которые, проникшись атмосферой, молча ждали команды. — Здарова, парни!

— Приветствую, шеф!

— Шеф! Ну наконец-то!

— Шеф, рады тебя видеть!

— Знакомитесь, Ваше Императорское Величество, — я кивнул на ифритов. — Моя, м-хм, огненная гвардия. Огненный Лидер, Огненный Штурм и Огненный Скаут.

— Симпатичная корона, — Император скользнул взглядом по золотой короне Лидера. — Но противоядия я так и не увидел.

— Скаут, — я кивнул ифриту на Императора. — Ты знаешь, что делать.

Ифрит согласно кивнул и, раскрывая объятья, вылетел из строя.