— А я говорил! — такое ощущение, что в эту реплику Виш вложил всё своё злорадство.
«Да и плевать», — поморщился я, чувствуя, как зависть наперегонки с жадностью разъедают меня изнутри.
— Он не только Мастер меча… — стоящий рядом фон Штерн, сам того не зная, подлил масла в бушующий внутри меня огонь. — Но и мастер Огненной стихии! Смотри, как пламя его слушается!
И действительно, то, что я изначально принял за пылающий меч, оказалось стихийным клинком.
— Угу, — проворчал я. — Тут не поспоришь.
— Как думаешь, долго он ещё…
Договорить Ландер не успел. Стихийный клинок отбил неудачный выпад Олега и с кажущейся лёгкостью взметнулся вверх и вправо.
Воин на мгновенье замер, а затем его голова медленно скатилась с плеч и шлёпнулась на каменную площадку. А за ней упало и тело.
Судя по всему, Император узнал у Олега всё, что его интересовало, и он поставил точку в этом, м-м-м, разговоре.
Купол искажения, повинуясь взмаху Императора, исчез, и Александр обвёл всех нас суровым взглядом.
— Граф.
— Ваше Императорское Величество, — Галицин, удостоившись приветливого кивка, с достоинством поклонился.
— Машина родня…
Под взглядом Императора фон Штерны склонились в глубоком поклоне, да так и замерли, не решаясь произнести и слово.
— И ты, — взгляд Императора остановился на мне. — Макс, не так ли?
— Макс, Ваше Величество, — подтвердил я и, немного подумал, дёрнул головой.
Получилось что-то наподобие воинского приветствия, что, на мой взгляд, было очень даже уместно.
— Я задам тебе всего один вопрос, Макс, — под тяжёлым взглядом Императора так и хотелось упасть на колено. — И жду на него честный ответ.
— Хоть два, Ваше Величество, — улыбнулся я.
Ну как улыбнулся… Губы, враз ставшие непослушными, скорее скривились.
По задумке, своей улыбкой я хотел продемонстрировать, что мы находимся в равных условиях, и что я не собираюсь становиться в позицию снизу.
Бог его знает, что получилось на деле, и как Император воспринял мой… оскал…
Впрочем, что-то мне подсказывает, что если я дам правильный ответ на его вопрос, мне многое простится. Причём заочно.
— Скажи мне, Макс, — Император сделал шаг в мою сторону. — Где Книга Света?
Глава 6
— Там, — я кивнул на каменный обелиск.
Император проследил за моим взглядом, увидел стелу, тяжело вздохнул и негромко пробормотал.
— Всё-таки твоя взяла…
Впрочем, совсем уж полагаться на мои слова он не стал и достал из-за пазухи амулет. Вот только артефакт, который до этого безошибочно показывал, в какой стороне находится Книга Света, безвольно висел на цепочке.
— Видать, Стела ведёт игру не только с нами, — шепнул Виш, который пришёл к таким же выводам, как и я. — Не удивлюсь, если вся эта история с временны́ми аномалиями была частью сделки!