Насчёт сделки не знаю, но, судя по реакции Императора, у них со Стелой были какие-то договорённости. Видно, что Император ожидал другого исхода событий, следовательно, что-то пошло не так.

— Значит так, — впрочем, долго расстраиваться он не стал. — Ты, — он мазнул взглядом по Ленчи, — устрой мне сеанс связи с Марией.

Ленчи послушно кивнула, а я мысленно хмыкнул. Ну-ну, давай, Ленчи, попробуй пробиться сквозь временную аномалию Чащобы! Ни у кого не получилось, но ты, конечно, сможешь.

— Держи! — Император бросил ей амулет. — Это поможет.

— А ведь это действительно может помочь, — пробормотал Виш. — Обычными средствами, каким бы мощным ни был переговорный амулет, ничего не выйдет, но если использовать этот артефакт как якорь… Хм, есть шанс, что у Ленчи может получиться.

«Ну посмотрим…».

Я, несмотря на твёрдую уверенность Императора, сомневался, что Ленчи сможет установить связь.

— Граф, — Император тем временем переключился на Галицина. — Рад вас видеть. Но что-то мне подсказывает, это не было вашей целью. По крайней мере, главной.

— Вы правы, Ваше Величество, — склонил голову Галицин. — Моя жена… — граф покосился на лежащую у его ног Милену, — В общем, я рассчитывал, что мы сумеем найти Книгу Света.

— А меня, стало быть, вы не планировали находить.

— Я хорошо помню Ваш приказ, Ваше Величество, — Галицин и не подумал смущаться. — Я решился на эту авантюру только из-за Макса.

— Ясно, — Император смерил Галицина задумчивым взглядом. — Ты… изменился.

— Последствия похода в Ледяную пустошь, — невесело усмехнулся Галицин. — За время Вашего отсутствия много чего случилось.

— Империя развалилась?

— Нет, — вопрос Императора озадачил Галицина. — Но мы находимся на пороге большой войны.

— Расскажешь, — если слова Галицина и удивили Императора, то он этого не показал. — Но чуть позже.

— Разумеется, Ваше Императорское Величество, — ещё раз поклонился Галицин.

— Теперь ты, — Император, проигнорировав фон Штерна, посмотрел на меня. — Кто таков и как здесь оказался?

— Макс Огнев-Пылаев, Купец десятого ранга, граф, а может, уже и князь. По крайней мере, княжество Финляндское находится под моим протекторатом.

О том, что я ещё и Пожарский, решил не упоминать. В памяти ещё были свежи слова Виша про двоюродную тётушку Императора.

— С каких пор, Пожарские стесняются своей фамилии? — нахмурился Император. — Или ты думал, я не почую родственную кровь?

— При всём моём уважении, — я посмотрел Императору в глаза. — Родственная кровь не помешала Магде поставить весь род на грань уничтожения.

— Ты что несёшь, Купец? — нахмурился Император.