— Если рядом с тобой находится Макс Огнев-Пылаев, ты получишь рассказ о её возвращении из первых рук. Договор с османами тоже его рук дело.

— Какой деятельный молодой человек, — хмыкнул Император, покосившись в мою сторону. — Рядом граф Галицин…

— Один из немногих, кто сохранил верность нашей семье.

— На кого из дворян я могу рассчитывать?

— Не знаю, — из груди императрицы вырвался вздох. — Боюсь, ни на кого. Все считают, что я жажду заполучить Книгу Света, но я уверена, что у выхода из Чащобы тебя будут ждать люди канцлера. К тому же последние дни по столице прокатилась волна таинственных убийств. Кто-то целенаправленно вырезает сторонников канцлера. Петербург подобен пороховой бочке.

— Кто контролирует СИБ?

— Шуйский.

— Удивительно, что он до сих пор не занял трон…

— Последние десять лет шла подковёрная борьба канцлера и Шуйского, но с недавнего времени Алексей Семёнович во всём поддерживает мою позицию.

— Он что-то знает?

— Скорее, догадывается. Из того, что я увидела, он решил дать нам шанс.

— Я бы на месте Шуйского взял власть, — проворчал Император. — К тому же кровь позволяет.

— Старый лис никуда не торопится. При всех наших непростых отношениях, Империя для него превыше всего.

— Я услышал всё, что хотел, — кивнул Император и, покосившись на практически погасший амулет, заторопился. — Мария, мне нужно, чтобы ты выяснила, кто зачищает сторонников канцлера и немедленно начала заниматься устройством бала.

— Хочешь, чтобы я отвлекла внимание Сената?

— Нет, — Я не вор, чтобы возвращаться в столицу под шумок. Бал будет в честь победного возвращения Императора!

— Я поняла тебя, Александр, — голос императрицы наполнился теплом. — Я сегодня же выступлю с этой эпохальной новостью.

— Предупреди верных тебе людей, — приказал Император и, немного помедлив, добавил. — И Шуйского.

— Жду тебя, мой Император!

— Я скоро вернусь, моя Императрица!

Было очевидно, что не будь вокруг чужих ушей, Император закончил бы общение по-другому.

Дзанг!

Амулет, который Ленчи держала в руках, треснул и рассы́пался лунной пылью.

Глаза девушки перестали сиять жемчужным светом, и Ленчи, застонав, опустилась на землю. Фон Штерн тут же бросился к ней на помощь, а я с интересом посмотрел на Императора.

— Такое ощущение, Ваше Императорское Величество, — не удержавшись, произнёс я. — Что Вы не очень-то и удивлены.

— Думаешь, — Император и не подумал на меня посмотреть, вместо этого уставившись на стелу. — Я бы сунулся в Чащобу, не имея запасного плана? Или тебе напомнить Путь моей жены?

— Оракул, — кивнул я. — Но всё же. Сколько вас не было? Лет пятьдесят? Это очень много.