— Много, — согласился Император, не став поправлять меня насчёт точного количества проведённых в аномалии лет. — Но оно того стоило.

— А род? — проворчал я. — Стеле пришлось искать потомков Пожарских в других мирах. Не скажу, что я не рад, но меня и прошлая жизнь, в общем-то, устраивала.

— Из всех доступных вариантов я выбрал тот, который помог сохранить и род, и страну, — соизволил ответить Император. — Не знаю, насколько верный выбор я сделал, но, как видишь, Империя устояла.

— Боюсь представить, чего это стоило Марии Александровне…

— Таков Путь, — невозмутимо отозвался Император. — Мы оба знали, на что идём.

— А как же Алмазный обелиск? У меня сложилось впечатление, что семья фон Штернов, — я кивнул на Ландера и Ленчи, — что Мария Александровна… Они все спят и видят, как сбывается пророчество их родного мира.

— Это тебя не касается, — отрезал Император, внимательно осматривая стелу. — Максимум, что я готов с тобой обсуждать, это северяне, османы и, пожалуй, пост министра финансов.

— Это наш шанс, Макс, — шепнул Виш. — И только попробуй сказать, что не понял намёк Императора!

«Всё я понял, — мысленно отмахнулся я. — Ты понимаешь, что он хочет от стелы?».

— Какая разница? — удивился Виш. — В любом случае скоро узнаем. И вообще, Макс, ты не о том думаешь! Или ты не хочешь обменять историю про Виолетту и Челарбея на пост министра финансов?

Виш в очередной раз оказался прав, и я, собравшись с мыслями, начал говорить.

Рассказал про Стужу, про Виолетту, про войну со Швецией, про наведение порядка в Финляндском княжестве.

Не забыл упомянуть про помощь Анисима, про свою верфь и про доставшиеся мне дивизии.

Поведал про войну с Виноградовыми, возникшие разногласия с канцлером, разборки с Инквизицией и отношения с вампирской семьёй.

О чём-то, конечно, хотелось умолчать, но моя интуиция подсказывала, что так лучше не делать. Императору было плевать на мои махинации, его интересовал текущий политический, финансовый и властный расклад.

И, понимая это, я рассказывал всё как есть.

Время от времени Виш хватался за голову, но я продолжал говорить, подробно описывая сложившуюся ситуацию.

Про Север, про армию, про Демидовых, Новиковых и Уваровых. Про сделку с европейцами и про свои продукты: консервы, мраморные блоки, Колизей, ТМГ, настольные игры, матрёшки, косметику и многое-многое другое.

Император внимательно слушал, изредка задавая уточняющие вопросы. Больше всего его заинтересовали Колизей и открытые в Николаевке школы.

За Северную заставу я и вовсе удостоился скупой похвалы.

Когда же, наконец я рассказал всё, что мог, оставив за кадром некоторые финансовые схемы и свою принадлежность к металлумиям, Император остановил меня коротким взмахом руки.