А еще… Еще мне нужно было каким-нибудь образом заманить кого-то из гостей в новосозданную «комнату страха». Чтобы и сам ее от и до прошел, и другим в подробностях рассказал, как там и что. Слухи в моем деле очень, очень полезны.
С таким настроем я и ждала внезапных гостей.
Они появились минут через двадцать-тридцать — я немного ошиблась в своих расчетах. Служанка из деревни впустила их в холл, неуклюже приняла верхнюю одежду. И только потом состоялся мой выход.
Я появилась из гостиной с приветливой улыбкой на губах. И почти не соврала, когда произнесла:
— Здравствуйте. Добро пожаловать. Рада вас видеть.
«Как же вас много», — добавила я про себя. Ко мне приехали то ли три, то ли четыре семьи. Человек двадцать, не меньше. Причем половина из них — молодежь. Две-три девушки, остальные — юноши. Судя по всему, местная аристократия решила побыстрей окольцевать выгодную невесту из столицы и прибрать к рукам ее довольно-таки неплохое приданое.
Уж не знаю, что именно, кроме замка, привлекло их внимание, может, земля, но сыновей они взяли с собой явно не просто так. Нет, у них определенно имелись на меня планы. Ну что ж, алаверды[5], как говорится.
Глава 18
— Ах, как здесь мило, — с приторной улыбкой на полных красных губах заявила высокая плотная женщина средних лет, одетая в светло-коричневый шерстяной костюм. Она оглядывалась вокруг с видом будущей хозяйки и явно желала поскорей выдать меня за одного из своих сыновей. А потом, конечно, заняться замком и полностью прибрать его к своим цепким рукам. — Мы столько слышали об этом месте. Оно представлялось нам темным и мрачным. А на самом деле слухи оказались лживыми.
«Ну еще бы, — усмехнулась я про себя, — конечно, лживыми. Особенно когда здесь все отмыли и оттерли».
— Надеюсь, вам понравится, — продолжила я улыбаться, словно дурочка. — Прошу, проходите в гостиную.
Такого количества гостей я не ждала. А потому и места в гостиной не оказалось. Вызванные служанки быстро принесли стулья из обеденного зала и расторопно расставили их в комнате. Когда наконец-то все расселись по своим местам, начался самый простой, ни к чему не обязывающий разговор, как обычно бывает перед обедом в гостиных аристократов.
— В округе ходят упорные слухи, что вы недавно прибыли к нам из самой столицы, ринья? — полувопросительно заметил высокий седой мужчина, одетый в штаны и камзол темно-синего цвета.
Смотрел он внимательно, цепко, подмечал малейшие детали. И явно считал, что его, такого проницательного, невозможно обмануть. Что ж, я и не хотела обманывать. Всего лишь собиралась умолчать о некоторых фактах своей биографии.