“Пришло время столкнуться с реальностью…” — медленно выдохнула, сжимая руки в кулаки.

Я не могу вечно убегать и прятаться.

— Будьте откровенны: вы выяснили что-то ещё? — произнесла, стараясь придать голосу уверенности.

Внутри клокотала тревога, отчего подрагивала каждая клеточка тела…

Лорд Рэнно дернул головой и на мгновение поджал губы. Неужели он боится ранить меня? Беспокоится о моём душевном равновесии? Этот непоколебимый, холодный и сдержанный во всех проявлениях мужчина?

— Мы перехватили донесение, отправленное им по артефакту связи. Магу удалось восстановить запись. Вот, послушай, — произнёс, доставая из кармана небольшой кристалл.

Я сжала его в ладони, активируя. Сердце предательски пропустило удар…

… по камере разнёсся хрипловатый мужской голос, прерываемый посторонним шумом.

— Мы обнаружили её в поместье лорда Рэнно. Похоже, юная госпожа… решила попросить поддержки у главы информационной гильдии… Какие будут указания, милорд?

Из кристалла донёсся другой голос. Прекрасно мне знакомый. Старейшина Илеф – близкий соратник отца, его двоюродный дядя.

— Девчонка… должна исчезнуть. Ни за что не позволяйте ей встретиться с Его Величеством. Если сделаешь всё как надо, мы выполним свою часть сделки. Никто не узнает о происхождении Раона, а ваша семья получит титул, станете вассалами маркграфства.

— Сдержите слово, господин…

Послание закончилось, а я не сразу сделала вдох. На мгновение позабыла, что нужно дышать.

— Происхождение Раона? Что он имел в виду? — пробормотала вслух, ощущая звон в ушах.

Перед глазами плыло…

Я допускала мысль, что родственники мачехи могли сговориться со старейшинами за её спиной, но при чём здесь происхождение брата?

— Ты так поранишься… — Выдернул из размышлений вибрирующий,. заботливый голос главы. Он разжал мою ладонь и забрал кристалл. — Это нам только предстоит выяснить, но… разве ты никогда не задавалась вопросом, почему маркиз растил тебя как наследницу и завещал всё тебе? Может быть, причина в том, что Раон не его сын?

Изумлённо моргнула, не веря в услышанное.

— Если не его, то чей тогда? Вы осознаёте, что говорите? Зачем отцу растить чужого ребёнка? И разве Раон не похож на него? — засыпала вопросами, не в силах справиться с охватившим волнением.

Всё это какой-то бред. Это не может быть правдой…

Глава аккуратно приподнял мою голову за подбородок, вынуждая смотреть в глаза.

— Но мальчик так же похож на твоего покойного дядю, не так ли? Учитывая то, что он был близнецом твоего отца… — проникновенно произнёс, гипнотизируя меня цепким, глубоким взглядом. — Мой род деятельности обязывает меня знать всё об аристократии империи, Его милость маркиз Стоун — не исключение. Я просто прочел это в папке с информацией, собранной нашими шпионами. Пока это лишь догадки, но не слишком ли много совпадений, ты так не считаешь?