— У тебя холодные пальцы, — флегматично заметил глава, ведя меня по безлюдному коридору. Вряд ли им кто-то пользуется, кроме доверенных лиц. — Плохое кровообращение?

— Не знаю… — дёрнула плечом, смутившись. — Когда волнуюсь, всегда руки холодеют.

— Тогда не волнуйся, — неожиданно усмехнулся он, крепче сжимая мою ладонь в своей. — Рядом со мной ты в безопасности.

Как мне сказать этому человеку, что именно он — ричина моего волнения? Не думаю, что это будет уместно. Как дочь маркиза, будущая наследница, я должна сохранять самообладание перед любым собеседником, только если он не сам император.

Отец даже перед герцогами лицо не терял. Нет. Они относились к нему с не меньшим уважением. И все явились на похороны. Их обычно бесстрастные лица выражали неподдельную скорбь. Многие предлагали помощь…

Зачем я отказалась? Думала, что смогу сама со всем справиться, что старейшины поддержат…

Мы спускались не так долго, но разница в температуре воздуха мгновенно стала ощутимой. В подземелье действительно стоял холод. Тянуло сыростью.

Но моё тело окутывает мягкий плед, даруя тепло и уют…

Все камеры были пусты, кроме одной. В ней на полу, прикованный цепями к стене, сидел человек. Разутый и раздетый до нательного белья, с опущенной на грудь головою. Но на теле не было следов пыток, похоже, с ним хорошо обращались.

— Подойди, — ровно велел глава, а я даже не заметила присутствия стражника. Только когда тот вышел на свет… — Открывай.

Страж молча подчинился, отпер решётку и пропустил нас внутрь.

— Приведи его в чувства, — приказал глава, осторожно приобнимая меня за плечи.

То ли переживая, что я могу испугаться, то ли защищая таким образом, но… я испытала неподдающееся контролю волнение.

Стражник поднял стоящее в углу ведро и вылил на пленного содержимое. К счастью, это оказалась обычная вода.

— Пха-кхм!.. — закашлялся тот, хватая ртом воздух.

— Узнаешь? — бесстрастно поинтересовался лорд. — Мы так и не смогли установить его личность, а к пыткам решили пока не прибегать. Сначала показать тебе.

Я наклонилась, вглядываясь в узкое бледное лицо.

… в серых глазах плескался испуг, смешанный с раздражением.

Под сердцем болезненно кольнуло. К щекам прилила кровь.

— Это Риам, двоюродный брат моей мачехи. Но что он здесь делает? Я была уверена, что родственники по линии Сабины вернулись в свою провинцию, когда завершились похороны… — пробормотала озадаченно, прижимая кулак ко рту. — Может, произошла какая-то ошибка? Мачеха могла попросить его узнать обо мне, потому что беспокоилась?

На лице главы дрогнули желваки. Похоже, ему известно что-то ещё. Что-то, о чём он не горит желанием сообщать мне. Что-то, что сильно расстроит меня…