… это последнее, что меня сейчас волнует.

— Знал, что на вас можно рассчитывать, вы весьма благоразумны, леди, — сдержанно произнёс он, сцепляя пальцы в замок. — Раз этот вопрос решён, давайте перейдём к следующему… — Я приосанилась, всем своим видом показывая, что готова внимательно слушать. — Его Величество назначил аудиенцию на завтра в одиннадцать часов дня. Нам нужно выехать заранее, чтобы прибыть на пятнадцать минут раньше. Пожалуйста, подготовьте свой запрос, продумайте всё, что хотите сказать и о чём попросить. Не пытайтесь давить на жалость, и мой вам совет… будьте откровенны. Император не терпит ложь, легко её распознаёт и ненавидит уловки.

— Приму к сведению, — кивнула серьёзно.

— Я уже отправил людей по вашему вопросу. Если появится какая-то информация, сразу сообщу, — добавил бесстрастно, успокаивая меня.

— Спасибо, — поблагодарила искренне, поднимаясь. — Больше не смею вас задерживать.

— Гм… возможно, утром за трапезой леди Рэнно вновь будет говорить возмутительные вещи, постарайтесь отнестись с пониманием, — учтиво попросил он напоследок.

— Не стоит переживать, мне ваша матушка кажется крайне интересной женщиной, — ответила с улыбкой. — Думаю, всё это она делает ради вашего же блага. Вам крайне повезло с родителями, — произнесла и жестом пригласила главу на выход.

Чуть не забыла, что нахожусь в своих временных покоях. Кстати, о них…

— А. Хотела спросить, ничего, что меня поселили сюда? — поинтересовалась вежливо во избежание ещё больших недоразумений.

— Всё в порядке, — спокойно отозвался он и направился к дверям. — Мои покои рядом, если что-то случится, обращайтесь, — произнёс, мазнув по мне быстрым, оценивающим взглядом, и ушёл, оставив меня в глубоких раздумьях.

В принципе, всё обернулось даже лучше, чем я рассчитывала. Хорошо, что леди Рэнно нагрянула так внезапно, благодаря ей я получила то, что хотела.

Помощь главы информационной гильдии…

***

Всю ночь мучили кошмары. Приснилось, что я убегаю от наёмников, а брата убивают у меня на глазах. За всей этой сценой угрюмо наблюдал призрак отца.

Неудивительно, что я проснулась с рассветом в холодном поту. Сходила в купальню, ополоснулась под душем, чтобы освежиться, оделась и вышла на балкон.

… прохладный воздух приятно обдувал лицо.

— Не спится? — прозвучал сбоку рокочущий голос с пикантной хрипотцой, заставивший меня вздрогнуть и повернуться.

Балкон был смежным с соседними покоями. Покоями главы и хозяина поместья. Моего спасителя.

Он сидел в плетёном кресле, в распахнутой тонкой хлопковой рубашке и льняных светлых штанах. В домашних тапочках. Такой расслабленный и непринуждённый, с небрежно уложенными волосами и документами в руках.