— Я просто… — замялась, не желая признаваться, что встала из-за обычного кошмара. Разве это не по-детски? — А вам? Не слишком рано поднялись?

— Дел скопилось много, — пояснил он, потрясая в воздухе стопкой бумаг. — И… кое-что произошло. Ночью мои ассасины засекли движение подозрительных личностей вокруг особняка. Кажется, они разыскивали вас, леди Стоун. Одного удалось схватить. Не желаете взглянуть?

Внезапное предложение застало врасплох. Растерянно заморгала, неуверенно отозвавшись:

— Взглянуть? На человека, которого задержали? Он жив?

Губы обычно сурового главы дрогнули в блёклой снисходительной улыбке.

— Очевидно. Пока ещё, — добавил многозначительно, поднимаясь на ноги. — Пойдёмте, — пригласил любезно, распахивая раздвижные стеклянные двери.

Я неловко последовала за ним, не подозревая, что так скоро окажусь в покоях главы. Ещё и войду через балкон…

— Вы можете обращаться ко мне неформально. Всё-таки вы старше, да и сейчас я гостья, даже не уверена, могу ли пользоваться своим титулом наследницы рода… — пролепетала, впервые ощущая себя настолько не в своей тарелке.

Стоит ли говорить, что аура лорда Рэнно невообразимо подавляла? Такое явное превосходство я не ощущала даже от отца. А глава — как бы всего лишь сын виконта, куда ему до маркиза…

Но почему я чувствую себя такой ничтожной и уязвимой рядом с ним?

— Я должен проявлять уважение вне зависимости от ситуации, — бесстрастно отозвался он, кладя документы на стол. — К тому же у нас не такая большая разница в возрасте.

Небольшая? Двенадцать лет — небольшая разница в возрасте? С каких это пор? Что тогда, по его мнению, “большая разница”?

По правде, лорд Рэнно едва ли выглядел на тридцать, но был мужественнее всех, кого я встречала ранее. Перед ним инстинктивно хотелось склонять голову…

— Там довольно прохладно, накинь это, — вопреки своему заявлению, он всё же перешёл на “ты”. Набросил мне на плечи мягкий плед и подал руку.

— “Там” — это в темнице? — уточнила невозмутимо. Меня подобным не смутишь.

У каждого уважающего себя аристократа есть своя, ведь дворяне вольны сами судить тех, кого посчитают виновным. Вправе наказывать и казнить прислугу и вассалов, развязывать территориальные войны без вмешательства двора.

Темница просто необходима…

— Верно. Сейчас мы спустимся в подземелье. Не могу же я нарушителя держать в другом месте, — пояснил он и обхватил мою ладонь.

… она буквально утонула в его огромной, сильной руке.

Разница в нашем телосложении стала ещё заметнее. Я ощутила себя невероятно крохотной и беззащитной. Если такой мужчина обнимет меня… наверное, будет ощущение, словно укрываешься за каменной стеной. Такой большой и могучей…