— Спасибо… — выдохнула глухо, успокаиваясь.

К моему удивлению, я снова заснула. А когда пришла горничная, чувствовала себя гораздо лучше.

… Андрэ рядом не было. Только место, где он лежал, ещё хранило его тепло.

Значит, недавно встал.

Я потянулась, приветливо улыбнулась Марин и отправилась умываться. Готовиться к новому дню…

После завтрака мы вместе отправились во дворец. Удивительно, но после минувшей ночи всю неловкость как рукой смело. Я чувствовала себя настолько комфортно в обществе главы, что даже сама поразилась.

— Смотрю, сегодня ты не так волнуешься, — наблюдательно заметил он. — Хотя сегодня твой первый день в должности секретаря Его Величества. Не страшно?

Я мотнула головой, усмехнувшись.

— После того, как я плакала, лёжа в твоих объятиях ночью, меня уже ничего не пугает.

— Рад, что оказался полезен, — снисходительно отозвался он. — Значит, и на свидании всё пройдёт гладко.

… улыбка медленно сползла с моего лица.

Я успела позабыть о нашем уговоре. Пришло время вернуться в реальность?

— Уже выбрал место и время?

— Сходим в оперу? — насмешливо предложил он, вздёрнув бровь. — В субботу, в семь вечера. На “Заколдованную принцессу”. Как тебе?

— Я не против, — деланно-непринуждённо передёрнула плечами, утыкаясь взглядом в окно. — Но когда старейшины явятся во дворец? Не помешает ли это нашим планам?

— Думаю, у них это займёт некоторое время, — неопределённо отозвался глава. — Сегодня только будет доставлен указ императора, уверен, они засуетятся, но ничего не успеют предпринять. Мы же, напротив, выиграем время.

Я кивнула, решив пока сосредоточиться на предстоящей работе. Теперь я под надёжной защитой, и, как только завещание окажется в моих руках, всё будет кончено…

***

Два дня пролетели незаметно. Я была слишком поглощена работой. Присутствовать на собрании в качестве секретаря его величества — то ещё испытание.

В первые минуты было ощущение, словно я сгорю на месте под пристальными взглядами аристократов, сойду с ума от шепотков за спиной, но стоило взглянуть на равнодушное выражение лица императора, за которым явно таилась угроза, и мгновенно отпустило.

“Я зря волнуюсь по пустякам…”

Моя задача — лишь фиксировать важные пункты и предоставить отчёт по окончании…

Познакомившись с главами ведомств (со многими я уже была знакома ранее), дело пошло быстрее. Да и великий канцлер всегда развёрнуто отвечал на мои вопросы, помогал, если возникала необходимость.

Я бы назвала проблемой то, что Андрэ сопровождал меня утром во дворец и забирал вечером, а ещё… то, что мы делили одну кровать, но… я так выматывалась, что сил ни на что не оставалось. Какие уж тут переживания?.. Я засыпала, стоило голове коснуться подушки.