тишина.Потом Хрод тихо сказал:— О нет.Кайран закрыл глаза.На секунду.Только на секунду.Но Лада увидела, насколько ему больно.Не как лорду.Как брату.— Упрямая идиотка.— Да.— Такая же, как ты.Лада возмутилась:— Прошу прощения.— Нет.— Я старше.— Именно.— Это другое.— Не помогает.Она хотела ответить.Но в этот момент заметила ещё кое-что.На обратной стороне листа.След.Слабый.Едва заметный.Как будто бумага лежала поверх другой записи.Лада поднесла лист ближе к окну.Свет упал под углом.И проявились вдавленные линии.Несколько слов.Не полностью.Только часть."...старая башня...""...до рассвета...""...не говори брату..."— Нашёл, — прошептала Лада.Кайран мгновенно оказался рядом.Прочитал.Лицо стало каменным.— Старая башня.Хрод резко выругался.— Южная?— Да.— Она заброшена.— Именно поэтому.Кайран уже разворачивался к двери.Но Лада поймала его за руку.— Подожди.— Нет.— Подожди.Он остановился.Только потому что это была она.И они оба это знали.— Что?— Если Сольвей пошла туда сама, мы ещё успеваем.— А если её увели?— Тогда нас там ждут.Тишина.Хрод посмотрел сначала на одного, потом на другую.И очень разумно промолчал.Потому что оба были правы.А это всегда самая неприятная ситуация.— Собирай людей, — сказала Лада.— Уже.— Не весь гарнизон.— Почему?— Потому что если это ловушка, кто-то хочет выманить тебя из замка.Кайран замер.Вот теперь попала.Точно.Потому что они нашли склад.Потому что нашли книги.Потому что нашли след.И потому что настоящий противник наверняка уже понял: игра заканчивается.А значит сейчас начнутся самые опасные ходы.— Проклятье.— Именно.— Тогда разделимся.— Нет.Он посмотрел на неё.— Что нет?— Мы больше не разделяемся.Повисла пауза.Очень короткая.Но важная.Кайран смотрел ей в глаза.Потом медленно кивнул.— Хорошо.И вот это было важнее любого признания.Потому что ещё неделю назад он бы просто приказал.А сейчас согласился.Пусть и через силу.Лада почувствовала, как внутри становится неожиданно тепло.Даже посреди всего этого безумия.Потому что доверие иногда стоит дороже любви.Особенно в доме, где слишком долго жили ложь и манипуляции.А далеко за стенами замка старая башня уже поднималась над скалами в предрассветной мгле.И никто из них ещё не знал, что именно там их ждёт не только Сольвей.Но и человек с хриплым голосом.

Глава 9.

Глава 9.

Глава 9.

Старая башня стояла на южном мысу, где Ардейн заканчивался острым каменным пальцем, вонзённым в море.Когда-то там держали сигнальный огонь.Потом построили новый маяк, дороги изменились, корабли стали заходить с другой стороны острова, и башню бросили. Север не любит пустых мест, но умеет делать их страшными: ветер выел раствор между камнями, снег забил бойницы, деревянные перекрытия потемнели от сырости, а у подножия скалы волны били так, будто пытались добраться до старых стен и забрать их себе.Лада видела башню ещё издалека.Тёмную.Кривую.Неприятно живую в предрассветной мгле.Солнце ещё не поднялось. На востоке только светлела тонкая холодная полоса, а над морем висели две луны: Лель — бледная, почти прозрачная, и Мора — большая, тяжёлая, серебристая, как глаз древнего зверя.Северное сияние уже уходило, но в небе оставались зелёные рваные ленты, похожие на следы от когтей.Кайран ехал молча.И от этого становилось хуже.Когда он шутил, спорил, рычал, приказывал — рядом с ним ещё можно было дышать.Сейчас он был слишком тихим.Не спокойным.Именно тихим.Так молчит человек, который боится не смерти.А того, что может не успеть.Лада держалась рядом. Не впереди, не сзади. Рядом. Это тоже было решением. После соляных тоннелей, после склада с ворованным грузом, после исчезновения Сольвей, после найденной записки они оба уже поняли: каждый шаг отдельно делает их слабее.Хрод ехал чуть впереди, с четырьмя стражниками. Ещё троих оставили перекрывать нижнюю дорогу. Двое должны были обойти башню со стороны старого обрыва, если там вообще сохранилась тропа.Ветер бил в лицо.На губах чувствовалась соль.Лада запахнула плащ плотнее и посмотрела на Кайрана.— Она жива.Он не повернул головы.— Знаю.— Нет, не знаешь. Ты надеешься.— Лада.— Я сказала: жива. Потому что если бы её хотели просто убить, не тащили бы к башне. Её используют.Он всё-таки посмотрел на неё.Глаза тёмные.Слишком тёмные.— Для чего?— Для тебя.Слова упали между ними тяжело, но честно.Кайран ничего не ответил.Только сильнее сжал поводья.Лада продолжила тише:— Тебя хотят вытащить туда, где ты будешь думать не как лорд, а как брат. Значит, Сольвей нужна живой. Пока.— Пока, — повторил он.— Да.— Умеешь ты утешить.— Зато полезно.Хрод обернулся.— Милорд.Он указал на снег у дороги.Следы.Много.Свежие.Лада почти не удивилась.Башня не была пустой.Кайран спешился первым. Помог Ладе слезть, хотя она уже начала делать это сама. Рука у него была горячей даже через перчатку. На мгновение пальцы задержались на её талии.Коротко.Незаметно