— От того места, куда едешь? — уточнил я, но настаивать на своем не стал. — Пошли…

— Вот, блин, попросили сходить за хлебушком, — пробормотал шагавший рядом Алекс. — Мы, говорят, тут в холоде, так уж и быть, посидим. А ты сбегай развейся. Я им это еще припомню.

— Да ладно, зато в человеческих условиях переночуешь, — утешил парня Напалм.

— Тоже верно, — согласился Шумов и усмехнулся: — Помню, собралась как-то у меня компания, а на улице холод был градусов за тридцать и ветер просто дикий. Ну и пошли пацаны за разливным пивом. Трехлитровки я им дал, сумки дал, а крышки к банкам положить забыл. Как же они потом ругались!

— Морду не набили? — хмыкнул пиромант.

— Я ж не специально!

Дорога вновь пошла через лес, и вид высоченных сосен и темного подлеска начал навевать далеко не самые приятные мысли. Вот подкараулит нас какая-нибудь страхолюдина из тех, что вечерами на промысел выходит, — мало не покажется. Хотя, как говорится, страшнее человека зверя нет.

— Да вон уже поворот на Луково вроде, — указал обрадованный пиромант на показавшийся впереди перекресток.

— Нам куда теперь, налево? — задумался я, начал потихоньку выпускать на волю ясновидение — и не успел…

— А ну стоять, бояться! — пробасили сзади. — Руки в гору и без резких движений.

Мы незамедлительно выполнили распоряжение и осторожно обернулись к парню в белом полушубке и опущенной на лицо лыжной шапочке, который, выбравшись из подлеска на обочину дороги, наставил на нас автомат.

И на сколько пуль моего амулета хватит?

Стоп! Можно даже не дергаться — не один он.

Теперь-то я прекрасно присутствие залегших в лесу людей чувствовал. Трое здесь, четверо у перекрестка. И это явно еще не все.

Прошляпил!

— Кто такие? — грозно спросил парень.

— Ты пограничник, что ли? — спокойно опустил руки Алекс, разглядев зеленые петлицы на полушубке.

— Нет, блин, пришелец из космоса, — вроде даже как растерялся служивый. — Вы кто такие?

— Санитарно-эпидемиологическая служба, блин. При исполнении! — гордо заявил Шумов. — Еще вопросы?

— И документы есть?

— Полные карманы.

— Идите дальше, там встретят.

Пограничник попятился и скрылся в лесу. Мы задумчиво переглянулись и зашагали к перекрестку. Снять с плеча ружье мне и в голову не пришло — наблюдали за нашим передвижением по меньшей мере трое прятавшихся в подлеске людей.

Да и чего дергаться? Это не бандиты и даже не городские рейнджеры, не должно проблем быть.

— Документы, — коротко бросил вышедший нам навстречу пограничник с тремя треугольниками на петлицах.

— Вот, — протянул ему удостоверение и какие-то сложенные в четверть листа бумаги Алекс. — Товарищ старший сержант, разрешите обратиться!