В центре круга, в расплывающейся луже крови, едва дышал ледяной волк, а сверху на его боку победно восседал Рид и с упоением вылизывал лапу. В голову мне прилетела довольная кошачья мысль: «Наглая шавка, полный мусор».

Купол истаял, и я зашагал через песок к своему бойцу.

— Чисто сработано, мохнатый, — сказал я, подходя.

Рид оторвался от лапы и потребовал полную лодку рыбы. Эмоциональный посыл у него был такой, что отказ не предусматривался.

— Будет тебе лодка, твоя следующая, — пообещал я, и он, удовлетворённый сделкой, в три прыжка взлетел ко мне на плечо.

Трибуны наконец очнулись и взорвались. Сначала вразнобой, потом всё дружнее по чаше покатилась кличка, пока весь зал не загремел в один голос:

— Рид! Рид! Ри-и-ид Винтерска-а-ай!

Тем временем к поверженному волку уже бежали медики и маги-ветеринары с сумками наперевес, спеша залатать чемпиона, от которого минуту назад ждали лёгкой расправы над котом.

Касьян стоял у своего края с белым лицом, и до него, похоже, только начало доходить, во сколько обойдётся сегодняшний вечер.

Лекари подбежали к волку, на ходу выдёргивая из сумок флаконы и свитки. Они окружили поверженного зверя плотным кольцом, и над раскинувшейся тушей замелькали бледные нити целебных техник.

— Средоточие повреждено, — бросил один, водя ладонью над его боком. — И каналы выжжены подчистую. Это не от когтей, а внутренний перегруз.

— Резерв схлопывается, — подхватил второй и выругался сквозь зубы. — Зверь горит заживо, и раны тут ни при чём.

Откат — вот она, расплата за лёгкую победу над вепрем, пришла к нему куда раньше, чем рассчитывал его хозяин.

— Эликсир дадим? — неуверенно предложил молодой ветеринар, перебирая склянки.

— С ума сошёл? — старший перехватил его руку. — Ядро горит, каналы на пределе. Влей в него боевой эликсир, и его разорвёт от скачка. Тут любая сильная техника лечения только добьёт.

— Нам что, остаётся только ждать⁈

Маги переглядывались над умирающим зверем и не двигались. Опытные ребята, а зашли в тупик, так как их привычный арсенал оказался бессилен.

Вот только у меня в кольце лежало кое-что небанальное.

Я выудил из перстня небольшой бочонок концентрата из своих запасов. Видимо, в этот раз придётся использовать его по собственной инициативе. Я шагнул к кольцу медиков.

— Дайте ему вот это, — сказал, протягивая бочонок. — Залейте через глотку.

Их старший смерил меня усталым взглядом.

— Мальчишка, отойди и не мешай работать, — отмахнулся он. — Тут духовный зверь второй ступени подыхает, а ты со своими помоями лезешь.

— Если ваша магия и эликсиры бессильны, то мой бульон справится, — я не убрал бочонок. — Он концентрированный и отдаёт энергию мягко, без скачка. Как раз то, что вам и зверю нужно. Просто напоите волка, хуже уже не будет.