Глава 1
На аэродроме взвыла сирена.
Механики сорвали чехлы, к машинам побежали лётчики. И-15 взлетали первыми, один за другим, не дожидаясь красивого построения над полем. И-17 зарулили к началу полосы парами. Моторы ревели так, что в командном пункте дрожали стёкла.
Оставаться здесь, на КП, у радиопередатчика и карты оказалось тяжелее, чем смотреть в небо. Отсюда боя не было видно: только голоса в динамике и телефонных трубках, условные значки и хрип в эфире радиостанции. Где-то за стеной моторы уходили вверх, а на столе первая пара была всего лишь двумя синими флажками.
— Пост «Алькоркон», — доложил телефонист. — Курс на северо-восток, прежний. Высота четыре тысячи. Девять больших, семь малых.
— Передайте группе: сектор «Эстремадурская», четыре тысячи, идут на город, — распорядился Смушкевич.
Радист повторил сообщение.
Из динамика донесся голос Серова:
— Первый понял.
Через несколько минут отметки сошлись. Сначала в эфире ничего не происходило. Потом кто-то коротко выдал:
— Вижу.
Следом динамик захлебнулся треском и обрывками фраз.
— «Малые» выше справа…
— Второй, держись…
— Атакую «больших».
Над полем оставалась пустота. Мы слышали бой, но каждый представлял его по-своему.
Первое донесение пришло от наблюдательного поста. Истребители сцепились западнее города. И-15 удалось связать ФИАТы: итальянцы несколько раз прошли сверху короткими атаками, но бипланы не рассыпались и втянули их в виражи.
Дорога к бомбардировщикам была свободна.
— Первая пара начала атаку, — сказал радист.
Серов с ведомым зашёл сверху, из-за солнца. Несколько секунд из динамика шёл один треск, потом — возбуждённый голос:
— Строй ломают! Один вниз!
— Кто говорит? — резко спросил Смушкевич.
Ответа не последовало.
Почти сразу отозвался ведущий второй пары: работал по замыкающей тройке, строй противника расползается. Потом посты начали передавать одно за другим. Бомбардировщики повернули, не дойдя до города. Часть сбросила бомбы в поле, у Каса-де-Кампо. Один горящий упал за Эстремадурской дорогой, второй сел на брюхо, не дотянув до своих, третий развалился в воздухе.
В сущности, ожидаемый результат. Ю-52 в роли бомбардировщика — машина медленная, тупая и почти беззащитная. Пока девятка держала строй, её оборонительные пулемёты кое-что значили. Но как только строй разошёлся, каждый остался сам за себя, и добивать их стало делом техники.
— Резерв не вводить, — приказал Смушкевич. — Держать высоту.
Резерв понадобился буквально через минуту: два ФИАТа вырвались из схватки с И-15 и попытались зайти на пару Серова сверху. Разумеется, ничего не вышло — разница в скорости не позволила макаронникам даже приблизиться к нашим машинам. Верхняя пара перехватила их до атаки — один свалился сразу, второй ушёл вниз со снижением. Общей свалки не получилось: каждая пара держалась своей задачи, наши И-17 в бой на вираже не лезли, уходя от юрких Фиатов на вертикаль или в пике.