— Переводим на ночь, — решил я. — Разведка, беспокоящие удары, что получится. Днём их просто перебьют.

Рычагов, сидевший на подоконнике, недовольно качнул головой.

— Тогда днём остаются И-15. Подвесим мелкие бомбы, зайдём с пологого пикирования.

— И оголим противовоздушную оборону Мадрида, — напомнил Захаров. — И наш аэродром заодно.

— А пехоте что сказать? Пусть держится, пока нам не станет удобно?

— Пехоте надо сказать правду. Один самолёт не может одновременно висеть над городом, расстреливать колонну и подавлять батарею. Хоть трижды его обзови штурмовиком.

Рычагов спрыгнул с подоконника.

— Лучше ударить тем, что есть, чем ждать идеальных условий. Дайте две эскадрильи. Остальные оставьте на прикрытии.

— Две эскадрильи, — повторил Смушкевич. — А если итальянцы в это время придут всей группой?

— Поднимем И-17.

— Против бомбардировщиков — да. Но если прикрытие навяжет им вираж над городом, получим ровно то, чего мы весь прошлый месяц избегали.

Спор ходил по кругу, потому что решения у него не было. И-15 требовались одновременно в трёх местах: над Мадридом, над Сото и над наступающей пехотой. Перетаскивая их с участка на участок, мы не решали задачу, а всего лишь выбирали, где именно останемся без прикрытия.

СБ ещё не пришли. Даже когда транспорты дойдут до Картахены, машины надо будет выгрузить, собрать и облетать. На это уйдут дни, которых у мадридских укреплений могло и не найтись.

— И-17 на штурмовку не пойдут, — сказал я. — Они нужны для перехвата. Да и за фронт им всё равно нельзя.

— Тогда остаётся сократить число задач, — подвёл итог Смушкевич. — Утром одна группа И-15 работает по переднему краю, вторая держит город. После обеда меняются.

Это было разумно. И совершенно недостаточно.

Я вышел из командного пункта. На поле механики готовили к вылету И-15. Чуть дальше, за оврагом, стояли под сетями шесть И-17, а у края полосы разгружали ящики с боеприпасами.

За ними темнела знакомая угловатая туша трёхмоторного транспортника.

ТС-22.

Формально — наш самолёт: лицензию на трёхмоторный «Юнкерс» в своё время всё-таки довели до конца, и на заводе успели наделать этих машин прежде, чем немцы спохватились и подняли цену. Внешне — тот же Ю-52: гофрированная обшивка, три мотора, неуклюжее неубирающееся шасси. Именно такие возили войска Франко из Африки, именно такие каждый день ходили бомбить Мадрид. Четыре штуки мы сбили вчера, и обломки трёх ещё не остыли.

Я остановился.

В роли бомбардировщика этот транспортник был откровенно слаб. Медленный, тяжёлый, с оборонительным вооружением на смех и — главное — без нормального прицела. С высоты он мог бомбить только по площади, то есть, считай, никак. Значит, если бить, то с бреющего, почти в упор, когда промахнуться труднее, чем попасть.