Ваня на секунду задумался:

— А знаешь, брат, спасибо… я поберегусь!

Сказав это он решительно подошёл к той самой берёзе и протянул руку к висящей на стреле гадюке:

— Ну, иди сюда, всё одно, никуда друг от друга не денемся.

Змея недовольно зашипела и переползла на руку, плотно обвиваясь вокруг запястья. Ваня вырвал стрелу и пошёл обратно к товарищу. И в этот момент звякнул телефон.

— Ты как? — коротко спросил Соловей.

— Я всё, — столь же коротко ответил Ваня. — Еду обратно.

— Молодец! Дуй к себе в избу, знакомься там. До обеда все свободны.

— Что-то случилось?

— Да!… Ромка в лесу потерялся, сейчас пойдём его ловить.

— Так может я…

— Сидите там и не суйтесь! А то потом ещё всех вас по лесу собирать!

На том начальство отключилось и Ваня направился к ошалевшему от виденного приятелю.

— Ну у вас там и… — только и сумел выговорить Ник.

— Ага, — согласился Ваня. — Вот так и живём. До почты можешь подбросить?

При этом он так и не смог вытравить из своего голоса заметную долю скепсиса.

Какое-то время пришлось потратить на то, чтобы упаковать мавку, которая ну никак не хотела лезть во внутренний карман куртки, но всё-таки Ваня её в конце концов уговорил. Правда по пути домой любопытная гадючья мордочка всё время высовывалась у него из-за ворота.

В большой избе собрались все девушки, из юношей были Миша и Глеб Кротов, их стрелы вылетев из лука просто упали на пол башни. И так три раза, после чего Полоцкий отобрал у них лук и сказал, что сегодня, видать, не судьба. А вот у Феди и Ромки стрелы умотали куда-то вдаль, но Федя через пол часа сообщил, что едет назад с добычей, а Рома пропал.

На Ваню, естественно, тут же насели: Покажи, да расскажи! Ваня аккуратно достал свою гадюку из кармана, правда на стол не положил, так и держал в сложенных ладонях. Змея оглядела недобрым взглядом собравшийся тут девичник, что-то недовольно прошипела и уползла Ване под рукав, туго обвив правую руку, ту самую, на которой поблескивал время от времени браслет зарока. Но долго изображать сердитость мавка не смогла и вскоре высунула из-под рукава любопытную мордочку. А тут и Федя подоспел со своей добычей: он аккуратненько нёс в ладонях солидных размеров жабу.

— Вот! — сказал он несколько ошарашено.

— О! Царевна-лягушка! — воскликнул Глеб.

— Нам бы тут не устроить войну жабы с гадюкой, — опасливо пробормотала Света, на что змея снова высунулась из-под ваниного рукава, поболтала в воздухе раздвоенным языком и с недовольным шипением уползла обратно.

— Ква! — сказала ей вслед жаба. Гадюка демонстративно не реагировала.