— Второй.

— Второй? Да что ты на втором видишь-то? Это же базовая информация, с ней каши не сваришь. Я бы тебе посоветовал сосредоточиться только на развитии этой способности и как можно скорее достичь хотя бы пятого…

— Как?

— Думай сам, подсказывать не собираюсь. А вообще, боюсь, для тебя это уже не актуально.

— Как так? У меня еще куча времени до конца лицензии!

— А вот так. Не знаю, как так вышло, ваалфоры до сих пор голову ломают, но Испытание ты не прошел. Что ты помнишь?

— Помню, как очутился в каком-то странном помещении, очнулся обвешанный дебафами. Там были вы, какая-то девушка…

— Илинди.

— Да, точно. Еще помню, что у нее не очень-то человеческие уши. Еще был какой-тонечеловек — демон? По крайней мере, у него были копыта. Хфор, кажется?

— Да, ваалфор Хфор, наблюдатель от Старших рас.

— Так это был не сон?

— Да, и очень странно, что ты запомнил события, пусть даже и посчитал их сном. Меня — я о себе из этой ветки — не было, но мне показали. Тебя убил кислотный студень, и при реставрации тела и мозга твой интерфейс был деинсталлирован, а память обо всех событиях, связанных с ним — стерта. В том числе все, что ты повысил благодаря системе — характеристики, навыки… Потом тебя перенесли в тот же момент времени и место, из которого изъяли. Вот удивился Хфор, когда, проводя контрольный контакт, пообщался с тобой через время и понял, что ты все еще с интерфейсом. Он даже предположил, что ты каким-то образом активировал «Обман времени», но это нелепо, потому что до «Первого Хиро» даже мне далеко, не то что тебе.

— Что-то не помню, чтобы я с ним еще раз встречался.

— Ты же сам упоминал Самуэля Михайловича Панюкова. Этот старик в свое время заключил кое-какую сделку с Хфором, и теперь при необходимости тот использует его тело для физического воплощения в нашем мире. Например, для таких случаев, как с тобой.

— А вы откуда знакомы с Панюковым?

— Да так же, как и ты, общался с Голосом.

— Голос — это Хфор?

— Не совсем. Я, честно говоря, сам до конца не понял. Голос — это слова Хфора, что-то типа управляемого звукового послания. То есть связь, по сути, односторонняя. Он тебе что-то может сказать через Панюкова, а вот ты ему — нет. Вернее, сказать можешь, и Голос даже ответит, но это будет общение не с Хфором. Ладно, уже неважно. — Винницкий по-стариковски вздыхает и смотрит мне в глаза. — В общем, у Старших с тобой сейчас два варианта. Первый — оставить все как есть и, когда придет время,изъять тебя для повторного Испытания, но это мнение меньшинства Совета. Остальные требуют зачистки, но, видишь ли, энергии на внеплановый выем уйдет слишком много, и им проще поставить повторное Испытание, а дальше либо ты его пройдешь, либо нет, и на этот раз они тщательнее проведут деинсталляцию и пройдутся катком по твоей памяти. Забудешь события последнего года, не меньше.