— И что же вы с Винницким сделали?

— Ник заведует технологией внедрения интерфейса в сознание кандидата. Ему поступают данные на очередного, он лично летит к нему и удаленно — хватает дистанции не более сотни метров — устанавливает интерфейс, пока кандидат спит. К счастью, наши технологии — я о своей расе — позволяют изменить глубинные настройки. Так что последние несколько месяцев Ник ставит некоторым кандидатам нашу версию интерфейса — с поощрением добрых, социально значимых поступков. Фил?

Я открываю глаза, осознавая, что снова уснул. Рядом сидит Илинди и гладит меня по щеке. Она снова в образе Насти.

— Прости, вырубаюсь. — Я снова зеваю, не в силах сдержаться.

— Позволь… — Она что-то тихо произносит, и меня на миг окутывает изумрудной волной.

Эффект потрясающий — я чувствую себя превосходно! Спать не хочется, меня переполняет бодрость, энергия струится по жилам, заставляя вскипать кровь. Зрение становится четким, слух — острым, а запах — я четко ощущаю запах женщины Роа — немного пряный, но в нем отчетливо различимы нотки свежего ласкающего бриза и аромат смолистой хвои. Система диагностирует баф:

Целительное прикосновение (1 час)

Снимает все негативные эффекты.

+5 ко всем основным характеристикам.

+100 % бодрости.

+100 % силе воли.

+100 % силе духа.

+100 % самообладания.

+100 % метаболизма.

— Как ты себя чувствуешь? — интересуется Илинди.

— Как будто заново родился! Как ты это делаешь?

— Героическая способность, — улыбается она. — Одна из тех, что доступна первому Хиро.

— Так ты…

— Да, — кивает она.

— А Винницкий?

— Он — нет. У вас еще никто этого не добился.

— А что это значит, Настя? Кто такой вообще этот «Первый Хиро» локального сегмента Галактики?

— Максимальный уровень социальной значимости за всю историю расы. Тот, кто сделал для своего народа — я имею в виду людей в целом, а не какую-то конкретную нацию — больше всех.

— Понятно… А кто у нас самый-самый?

— Не знаю, — отвечает Илинди, улыбнувшись. — Откуда мне знать?

Какое-то время мы молчим. Я не могу сдержать бурлящую во мне энергию и начинаю ходить по комнате.

— У меня остался только один вопрос. Настя, зачем ты мне все это рассказала?

— Ты мне понравился.

— А если серьезно?

— Я серьезно. Среди всех кандидатов с нашей версией интерфейса ты показал наилучший рост. Я буду рада увидеть тебя стоящим плечом плечу с моим народом в будущей Диагностике! Но для этого тебе надо пройти Испытание. А ты не готов!

— Уверен, что нет, — соглашаюсь, вспоминая кислотного студня. — И даже не понимаю, что от меня требуется. Победить кого-то?

— Победить! Конечно! — восклицает она. — В каждой волне Испытания свои правила, но суть одна и та же — из ста шестидесяти девяти участников остаться должен только один. Ты должен быть готов. По совокупному опыту могу сказать, что во время Испытания ты должен будешь проявить каждую из тех характеристик, которые у тебя есть. Что-то решить за счет силы, что-то — за счет ловкости, восприятия, лидерских навыков и умения договариваться. Боевые навыки также очень важны, но и без них шансы есть. Ты поймешь, что я имею в виду, когда окажешься непосредственно там, на поле Испытания…