— Ого! — он забрал у меня артефакт и внимательно рассмотрел в свете хрустальной потолочной лампы. — Грачёв явно постарался.
— Это точно. От камня исходит сильная аура. Хоть и маленький, но сильный, — указал я на прозрачный кристалл с чёрными прожилками.
— А-а-а, так это кристалл из наших пещер! Я сам такие не раз собирал. Похоже, он закупался у нас.
— Не может быть. Твой отец бы не стал брать у него заказы.
— Если они не знакомы, он кем угодно мог представиться. Ну или действовал через подставное лицо.
— Возможно, — задумчиво ответил я.
А ведь Ваня прав. Грачёв наверняка действовал через кого-то. Но кто будет помогать беглому артефактору, который объявлен врагом империи? Действовать через простолюдина он не мог. Простолюдины не работают с кристаллами, маназверями и манаросами, это было бы слишком подозрительно. Значит, Грачёву помогал маг. Но кто посмел пойти против императора?
— Сашка, о чём задумался? — легонько толкнул меня в плечо Ваня, обращая внимание. — Давай, облучай меня своим артефактом, пока я не передумал. Но предупреждаю сразу, если артефакт заест, и ты не сможешь его отключить, то обязан будешь сделать меня победителем турнира. Понял?
— Понял, — усмехнулся я. — Иди, садись в кресло.
Ваня послушно прошёл полкомнаты и опустился в кресло. Он был напряжен и, поджав губы, смотрел на меня из-под насупленных бровей.
Я вытянул руку и прицелился в него остриём кристалла.
— Погоди! — вскинул он руку. — В туалет приспичило. Всё из-за пива. Я сейчас.
Он выбежал из комнаты и скрылся в своей спальне. Ожидая его, я ещё раз внимательно рассмотрел артефакт. Стоп! Что за…!
Я повертел артефакт и понял, что не ошибся. То, что я принял за руны, на самом деле оказались искусно выведенными изогнутыми буквами. Надпись гласила следующее: Валерион… Откуда он знал моё настоящее имя, ведь я сказал о нём только после того, как артефакт повлиял на меня?
— А вот и я! — в дверях появился Ваня, быстро прошёл мимо меня и плюхнулся в кресло. — Давай. Стреляй.
Я, погруженный в свои мысли, вытянул руку и машинально нажал на кнопку.
Глава 15
С тихим щелчком кнопка на рукояти артефакта нажалась. Ваня зажмурился и сжал кулаки. Я заметил, как кристалл на мгновение вспыхнул желтым светом и погас.
Шумно выдохнув, ведь тоже был как натянутая струна, я прочистил горло и велел:
— Встань.
— Зачем? А вдруг я свалюсь? Не-е-е, я лучше посижу, — ответил он и осторожно приоткрыл глаза. — Когда должно сработать?
— Почеши за левым ухом, — проигнорировав его вопрос, сказал я повелительным тоном.
— Это ещё зачем? Но если ты настаиваешь, — он пожал плечами и поднял руку, но я его остановил.