— Пантер не было, — улыбнулся я и подмигнул ему. — Я тебя ещё не раз удивлю.

— Да уж… Но всё же, как? — он никак не мог поверить, хотя видел на пантере смертельную рану.

— Просто надо знать строение тела животных. Тогда будешь также легко расправляться с ними.

— Удивил, конечно… Впрочем, в последнее время ты делаешь это довольно часто.

Ваня опустился рядом и под моим чутким руководством помог мне снять шкуру. Внутренности я ему не доверил и справился сам.

Вдвоём мы гораздо быстрее справились, и я отдал шкуру Ване, а себе забрал внутренности зверя, которые пригодятся для создания сложный зелий. Правда, мы немного подзадержались из-за того, что на запах крови сначала налетели зелёные мухи размером со шмеля, а затем прибежал громадный шакал, но Ванин карабин и мой револьвер отогнали непрошенного гостя.

— Нужно возвращаться к отряду, — сказал Ваня, когда скрутил шкуру, перевязал верёвкой и прикрепил к своему рюкзаку.

— Хорошо, но мне нужно собрать образцы.

Пока возвращались к скале, я срывал и складывал в рюкзак листья, ягоды, семена и орехи всех растений, попадающихся на пути. Несколько раз я пробовал листья на вкус, пытаясь хоть так определить свойства растений, но всё было тщетно. Осталось только надеяться, что, когда эффект зелья пропадёт, моя способность вернётся.

Вскоре мы дошли до скалы и сразу за ней увидели пещеру, уходящую вниз под землю. Возле пещеры лежало несколько обгоревших тел грызунов размером с упитанного хряка и с острыми жёлтыми резцами. От них воняло палённой шерстью.

— Внутри ещё десяток таких уродцев, — сказал Ваня. — Долго возиться не пришлось. Никита Костов — маг огня, как и Эдик. Он просто пустил в пещеру огненный вихрь. В лесу их магия опасна — может вызвать пожар, а вот пещеры они зачищают хорошо.

Я обратился к своему источнику и подумал, что с моим уровнем маны Эдик не смог бы создать даже обычный огненный шар.

Мы зашли в пещеру. Света было достаточно благодаря светящемуся белому мху, покрывающему пол и стены. Я, конечно же, засунул в рюкзак пучок такого мха.

Вскоре послышались голоса, и за поворотом я увидел охотников, выковыривающих из стены зелёные камни. Они аккуратно складывали их в контейнеры с отсеками. Увидев нас, дядя Коля нахмурился.

— Где вы ходите⁈ Мы здесь по делу, а не на прогулке!

— Эдик пантеру убил, — ответил Ваня.

— Надо же… — покачал он головой, осматривая шкуру поверженного зверя. — Значит не так уж и ослаб, коли такую зверюгу завалил. Молодец! Тогда, Эдик, ты стой на входе. Если что-то увидишь, сразу кричи. А ты Ваня, приступай к работе.