Завьялова выдохнула и опустила руку. Сфера пропала, будто её и не было.

— Как докажешь, что твой эликсир работает? Я не собираюсь пить сомнительную жидкость.

— Могу продемонстрировать действие эликсира на вашей служанке, — пожал я плечами.

Служанке, что меня встретила, было лет шестьдесят, поэтому на ней можно наглядно продемонстрировать действие эликсира.

— Предположим эликсир сработает и сделает меня моложе, но я не могу отдать за него артефакт. Вдруг действие эликсира через пару часов пройдёт?

— Действие эликсира пожизненное. Головой отвечаю, — твёрдо проговорил я.

— Ну смотри, Александр Филатов, если что-то пойдёт не так, я знаю, где тебя найти, — пригрозила она, и я обратил внимание, как прямо на глазах её пухлые щёчки сдулись, а кожа вокруг глаз покрылась паутинкой мелких морщин.

Старость к ней подступала семимильными шагами.

— Завтра будет готово, — сказал я, развернулся и двинулся к выходу.

Служанка, которая ждала меня у двери, проводила до ворот, но всю дорогу как-то странно косилась. Наверняка слышала наш разговор, но спросить о чём-то не осмелилась. Да-да, скоро ты будешь молодой и красивой благодаря своей сомневающейся хозяйке. А все вокруг перестану считать меня неудачником и выстроятся в очередь за нужным зельем. Так и будет, я уверен.

Когда зашёл в калитку дома, увидел деда. Он сидел на крыльце и дымил трубкой.

— Ну что? Договорился? — спросил он, выпустив белое кольцо дыма.

— Да. С утра надо сходить за манаросами, — я опустился рядом с ним на скамью.

— Хорошо. Разбужу на рассвете. Пойдём вместе, — кивнул он.

Я удивленно посмотрел на него.

— Ты же был против сбора манаросов и даже хотел выбросить внутренности змеи. Что случилось?

— Ничего, — пожал он плечами. — Просто решил помогать тебе. Правда, тащить добычу в лавку или в дом очень опасно. Можем навлечь беду.

— Что ты предлагаешь?

— Нужно подыскать другое место, — задумчиво проговорил он.

— Согласен.

Мы поговорили и про баронессу, и я узнал, что она вдова и пережила мужа уже лет на тридцать. А ещё дед сказал, что она в молодости служила на границе в отряде боевых магов.

Я снова подумал о своём теле. Пусть даже без маны, но я должен сделать его сильнее. И нужно заняться этим прямо сейчас.

Поднявшись в свою комнату, я принял упор лежа и начал отжиматься пока, руки не затряслись. Затем сделал ещё несколько упражнений и без сил рухнул на кровать. Начало положено, дальше будет легче… Надеюсь.

* * *

На рассвете мы отправились в лес. Для защиты дед взял с собой жезл и дубинку. Дубинка оказалась совершенно обычной, а вот жезл магическим. Как пояснил старик Филатов, он мог создавать молнии. Вот и отлично, не нужно будет отвлекаться на местных хищников.