— Ты думаешь, отец покончил с собой?

— Я не знаю, но уже ничему не удивляюсь. Он многое перенёс. Когда запретили Филатовым заниматься аптекарским делом, к нам понаехали все твои дядьки, тетки, племянники и начали обвинять Диму в том, что случилось. Ведь весь филатовский род по всей империи зарабатывал на сиропах, настойках и порошках. Поэтому не только чужие ополчились, но и свои. А мне до сих пор хочется верить, что сын вернется и докажет, что род Филатовых не виноват! — глаза деда блеснули, но затем на них навернулись слёзы, а он поник.

Что ж. Теперь мне многое становится понятно. Нужно вернуть доброе имя отца моего тела и найти виновных в том, что случилось, ведь по-другому у меня не получится заполнить маной свой магический источник. А, значит, я не смогу снова стать Великим алхимиком.

Когда вернулись домой, мы наскоро позавтракали свежеприготовленными пирожками с капустой, и дед пошёл открывать лавку, а я спустился в подвал и приступил к созданию эликсира «Вечной молодости».

Правда, меня сильно беспокоила мана. Её может не хватить, чтобы усилить нужные свойства всех шестнадцати растений. А это плохо. Если ждать завтрашнего дня, когда мана восполнится, то эликсир потеряет половину своей силы. Этого допускать нельзя, иначе эффект будет хуже, чем должен быть, а мне очень нужен артефакт «Поглощения».

— Что делаешь? — в подвал спустилась Настя.

— Хочу кое-что приготовить, — ответил я, растирая траву в ступке.

— И что же это будет? — заинтересовалась она, подошла поближе и принялась осматривать травы.

— Эликсир «Вечной молодости».

— Ага, очень смешно, — она недовольно поморщилась. — Не бывает такого эликсира.

— Не хочешь — не верь, — пожал я плечами и еле слышно добавил. — Лишь бы только моей маны хватило, чтобы сделать его.

— Я могу помочь! — с готовностью ответила сестричка. — Что нужно делать?

— Хм, а это идея, — загорелся я. — Можешь положить руку на вот эту колбу и постоянно подогревать её?

— Могу, — кивнул она и приложила ладонь. — Сильно греть?

— Нет, до тепла своей руки, а то эфир разрушится.

— Что ещё за эфир? — спросила Настя и положила руку на стеклянную посуду.

— Всё живое источает свой эфир. Нужно только уметь распознавать его и выявлять свойства.

— Научишь меня? — оживилась она.

— Может быть, — подмигнул я.

Пока Настя подогревала растения, которые отдавали воде свои свойства, я перетер оставшиеся травы, высыпал их в колбу и положил с другой стороны свою руку.

Теперь, когда мне не нужно тратить энергию на поддержание нужной температуры, я пустил всю ману на усиление нужных свойств. Напитанные энергией манаросы легко отдавали свой эфир, который смешивался, превращаясь в эликсир «Вечной молодости».