Посетители шли один за другим, а аптеке совсем не нужна была неприятность в виде человека, поскользнувшегося прямо у входа. Пришлось всё посыпать смесью песка с солью. Не дай бог ещё покалечится кто-нибудь на ступеньках.

Собственно, Веру в следующие несколько дней я и не видел. В школе полным ходом шла подготовка к Новому году, начались контрольные, а сразу после уроков я убегал на работу. Баба Лиза, наверное, замечала больше, но ничего значимого не происходило. Приезд Веры она объяснила тем, что та в отпуске.

То же самое я сказал и соседке Дарье Кузьминичне, когда та поинтересовалась:

— А шо це за мадама?

Забор между нашими участками стоял чисто символический, так что соседка прекрасно видела всё, что творится у нас во дворе.

— Тю, так это Верка приехала, — разочарованно протянула женщина и тут же потеряла всякий интерес к гостье.

В воскресенье мы с Борисом сопровождали его маму на барахолку. Тёплые вещи и шубу у неё конфисковали при обыске чекисты. Она до сих пор ходила в демисезонном пальто, поверх которого от холода закутывалась в пуховую шаль.

На что-нибудь приличное денег у неё не было: они и так изрядно потратились на обувь для себя и сына. Поэтому в итоге выбрали обычный ватник.

Пока мы ходили по барахолке, я краем глаза заметил мужика, торговавшего деталями для швейных машин. На рогожке лежали пара шпулек, несколько игл и челночный механизм. Между прочим, жуткий дефицит.

Не то чтобы мне всё это требовалось, но цену я ради любопытства спросил.

— Сорок рублей, — буркнул продавец.

Кивнув, я пошёл дальше, размышляя о своём. Баба Лиза умела шить, да и мама тоже. Другой вопрос, что собственной машинки у нас никогда не водилось. Помню, сначала они пользовались той, что стояла в детдоме, а позже, на Дальнем Востоке, ходили к кому-то из соседок строчить на стареньком «Зингере».

Уйдя в воспоминания, я незаметно для себя остановился как раз напротив торговца такой машинкой. Вид у неё был плачевный: у деревянной станины отколот угол, а челночного механизма не было вовсе.

— Почём добро? — спросил я.

— Сто пятьдесят, — тут же отозвался хозяин.

— С хрена ли баня сгорела? — возмутился я. — Отнеси этот металлолом на свалку и не позорься.

Собственно, окликнул я его только потому, что минут пять назад видел недостающую деталь. Никакого азарта у меня не было, и я уже собрался идти дальше.

— Парень, ну за восемьдесят возьмёшь? На запчасти или ещё куда, — неуверенно предложил мужик, видя, что я ухожу. И вот тут у меня в голове щёлкнуло.

— Мешок найдёшь? Не в руках же мне её переть, — поставил я условие.