окнами дрожал золотистый свет, а над входом не было ни вывески, ни герба — только изображение чёрной игральной кости на двери.Внутри царил полумрак. Воздух был пропитан запахами дорогого вина, табака и приторных духов. За столами сидели десятки мужчин: дворяне, военные, богатые торговцы. Женщин среди игроков было мало, зато между столами бесшумно скользили официантки в откровенных нарядах, разнося напитки и собирая щедрые чаевые.К ним почти сразу подошла хозяйка заведения — светловолосая, высокая женщина в тёмно-зелёном платье.— Лорд Веймар, — произнесла она с улыбкой. — Рада снова видеть вас в моём скромном доме.— Взаимно, — спокойно ответил Ченнинг.Женщина перевела оценивающий взгляд на Айви, вежливо поприветствовала её, а затем подмигнула Ченнингу.Айви заметила этот жест.Внутри неприятно кольнуло, но она не подала виду и не стала задавать вопросов. Сегодня ей и без того хватало сомнений. К тому же они пришли сюда не ради развлечений.Ченнинг провёл её к дальнему столику, скрытому за тяжёлыми бархатными шторами. Они сели друг напротив друга. Он заказал вино, однако почти не притронулся к бокалу.Молчание между ними становилось невыносимым.Айви уже хотела спросить, долго ли им ждать, когда к столику подошла молодая девушка.Она была поразительно красива. Белые, словно свежий снег, волосы были заплетены в две длинные косы, а насыщенный синий цвет её глаз мог околдовать кого угодно. Девушка остановилась возле Ченнинга и едва заметно склонила голову.Он ответил таким же сдержанным кивком.Ни приветствий, ни имён.Ченнинг достал из внутреннего кармана сложенный лист и, прикрыв его ладонью, передал девушке. Та спрятала письмо в складках юбки, развернулась и растворилась среди посетителей.Айви проводила её взглядом, но спрашивать ни о чём не стала. Она понимала, что это и была их связная. Теперь послание должно добраться до Драковии, а вместе с ним — просьба немедленно прислать Юнис, Марка и Леона.Оставалось надеяться, что письмо не перехватят.Прошла примерно четверть часа. Ченнинг поставил нетронутый бокал на стол и посмотрел на Айви.— У нас осталось ещё одно незаконченное дело.— Какое?

Визуал

Глава 20

Глава 20

Вместо ответа он поднялся и протянул ей руку.Айви настороженно нахмурилась, но всё же позволила ему помочь ей встать. Ченнинг не отпустил её ладонь и повёл к лестнице.Они поднялись на второй этаж, затем на третий и четвёртый. Музыка и шум голосов постепенно стихли. Когда впереди показался закрытый коридор, Айви остановилась.— Куда мы идём?— Ещё выше.— Выше уже некуда.— Есть крыша.Он открыл неприметную дверь, за которой обнаружилась узкая лестница. Айви последовала за ним, всё сильнее недоумевая.Ченнинг толкнул последнюю дверь.В лицо ей пахнул свежий ночной воздух.На крыше был разбит настоящий сад. В каменных вазонах росли белые и алые розы, вдоль дорожек тянулись гирлянды крошечных огней, а в центре располагалась небольшая площадка, окружённая цветущими кустами. Над ними раскинулось безоблачное звёздное небо.Айви едва не ахнула.На несколько мгновений она забыла и об обиде, и о недоверии, просто поражённая открывшейся красотой. Но затем взяла себя в руки и повернулась к Ченнингу.— Что мы здесь делаем?Он остановился напротив неё. В его взгляде не было привычной насмешки или самоуверенности. Только волнение, которое он тщетно пытался скрыть.— Мы были на балу, — произнёс Ченнинг. — Но я так и не смог пригласить тебя на настоящий танец.Айви молча смотрела на него.— Прошу, потанцуй со мной.Он протянул руку.Несколько долгих секунд она не двигалась. Разум вновь предупреждал её: один красивый жест ничего не изменит. Танец не сотрёт ложь и не вернёт утраченное доверие.Но сердце уже сделало выбор.Айви вложила ладонь в его руку.Ченнинг мягко притянул её к себе. В тот же миг зазвучала тихая мелодия. Айви удивлённо оглянулась, пытаясь найти музыкантов, однако он коснулся пальцами её подбородка, возвращая её взгляд к себе.— Смотри на меня, — попросил он.Он положил ладонь ей на талию и повёл в танце.Сначала Айви держалась напряжённо, оставляя между ними небольшое расстояние. Но Ченнинг двигался уверенно и бережно. Постепенно она позволила ему прижать себя ближе.— Я виноват, — тихо произнёс он возле её уха. — И знаю, что одного извинения недостаточно.Айви ничего не ответила.— Я должен был предупредить тебя. Должен был довериться тебе, а не решать за тебя.— Но ты не сделал этого.— Не сделал.Его пальцы чуть крепче сжались на её талии.— И если бы я мог вернуться назад, то поступил бы иначе.— Прошлого не изменить, Адриан..— Знаю. Поэтому мне остаётся лишь доказать, что я способен быть честным с тобой сейчас.Она подняла на него глаза.— Даже если правда будет неудобной?— Даже если