– М-м-м, кто звонил? – Тони появился словно из ниоткуда, наперевес с двумя бокалами. – Пеппер, ради всего святого, только не говори, что это по работе! Можно же тебе отдохнуть и расслабиться хотя бы в мой день рождения, если ты категорически отказываешься делать это в свой? Считай, что это моё требование, как именинника!

– Должен же из нас двоих хоть кто-то работать? – привычно возмутилась она поведению своего босса. – Но нет, это был просто какой-то странный псих.

– Странный псих? – мгновенно подобравшись, приподнял бровь другой стр… эксцентричный миллиардер. Если бы девушка не была точно уверена в обратном, она могла поверить, что это — очередная шутка этого великовозрастного разгильдяя. К тому же у Старка бы хватило и умения, и ресурсов так пошутить… даже оставаясь при этом на виду, но… нет. Пеппер вздохнула. С учётом контекста, это была бы слишком злая шутка, а подобного данный тип, при всей его распущенности, себе никогда не позволял… ну, по отношению к ней.

– Да, представился Богом и сказал, что крайне тобой недоволен… и чтобы я тебя пнула…

– А он не сказал, чем конкретно недоволен? – подозрительно мягким и плавным движением Тони взял её под ручку, подаваясь ближе и стреляя взглядом по сторонам, словно не хотел, чтобы их услышали. И прозвучал вопрос так, будто он прекрасно понимал, о чём и о ком идёт речь.

– Та-а-ак, – нахмурилась верная секретарша, выпрямляя спину и рефлекторно отодвигая от губ взятый бокал, – мистер Старк, вы ничего не забыли мне сказать? А то этот таинственный некто ещё что-то упоминал про «умирание»…

– Понятия не имею, о чём это! – забегал глазками по округе инженер с «электромоторчиком»…

– … – преисполненная самых нехороших подозрений, Пеппер продолжала сверлить его тяжёлым взглядом.

– Но… – поднял палец вверх этот великовозрастный ребёнок, – кое-что я действительно забыл. И подозреваю, этот тип не мог по этому поводу ничего не сказать… Я бы на его месте точно не удержался… – пожевал он губами, слегка встопорщив бородку, но тут же опомнился и повернулся к толпе гостей. – Дамы и господа, прошу минуточку вашего внимания. Я понимаю, что вы собрались, в первую очередь дабы уничтожить мои запасы коллекционного виски, – послышались смешки, – а также убедиться, что я всё столь же прекрасен и куртуазен, – теперь было слышно женское хихиканье, заставившее мисс Потс страдальчески закатить глаза, – однако! – чуть повысил голос миллиардер, заставляя гостей сфокусировать внимание, – сейчас я попрошу вас немного отвлечься от сих, без сомнения, наиважнейших занятий… особенно убеждения в моей прекрасности и куртуазности… и стать свидетелями!