– Шутка? – с готовностью подсказал я, растянув губы в характерной улыбке. – Да, всё верно. Пусть и не совсем так, как вы ожидаете. Я мог бы привести аналогию с учёным, изучающим колонию муравьёв на космической станции, но это будет очень грубо и всё равно крайне далеко от реального положения дел. Факт в том, что в чём-то я действительно несоизмеримо лучше и могущественнее человека, но в чём-то, напротив, мало от вас отличаюсь. Ваши представления о богах порождены невежеством ваших предков. С вами я хотя бы могу говорить, используя термины «сыворотка», «мутация» и «клинические испытания», но ещё полтора века назад в этой стране и читать-то умели всего несколько процентов населения, чего уж говорить про жителей тёмных веков. Так что можете меня воспринимать просто инопланетным учёным. Могу даже принять облик маленького зелёного человечка. Или серого, если вы фанат «X-com: UFO Defense», – опускаю навершие трости в левую ладонь, удобней устраиваясь в кресле.

– Хорошо, но объясните, зачем вам это?

– Я же уже объяснил: клинические испытания интересного научного результата, совмещённые с добрым делом в виде помощи хорошему человеку и шуткой, способной перерасти в нечто большее. Вы же не будете сидеть на попе ровно, став здоровым, сильным и реально способным изменить жизнь в своей стране.

– Как я понял, может ничего не получиться. Я тогда умру? – серьёзно глядя мне в глаза, осведомился человек.

– Возможно. По моим расчётам, всё должно получиться, но мало ли… – в очередной раз пожимаю плечами. – Для того и нужны испытания на добровольцах.

– А если откажусь?

– А вы откажетесь?

– И всё-таки, – упрямо не принял шутки отставник.

– Я встану и уйду.

– Просто так уйдёте?

– А почему нет? В Мидгарде миллионы людей, у которых есть проблемы со здоровьем и которые ухватятся за шанс на исцеление, предложи я им хоть вечный рабский контракт, а я особо никуда не спешу. Впрочем, по три раза объяснять всё меня тоже не тянет. Информации для принятия решения я вам дал уже достаточно, так что, каков будет ваш ответ?

– В это всё очень сложно поверить… – мужчина прикрыл глаза, уходя глубокие раздумья. Я ему не мешал, терпеливо ожидая, когда он дозреет. – Я согласен, – спустя где-то минуты три нарушил тишину человек.

– Чудно, – из перелива искажений над моей рукой выпал инъектор с уже отмеренной дозой мутагена. – Тогда ложитесь на спину…

Четыре дня спустя. Вестчестер, Нью-Йорк.

– Чарльз, я не помешаю? – деликатно постучав в дверь кабинета, интересуюсь у его владельца, проскользнув внутрь.

– О, с возвращением, Локи. Проходи, – улыбнувшись, кивнул телепат. – Как всё прошло? Я понимаю, что раз Россия всё ещё стоит, в ней не случилась революция и она никому не объявила войну, то, наверное, всё хорошо. Но я бы хотел удостовериться, – изволил пошутить Ксавьер, отложив какие-то бумаги на столе в сторону.