И это было очень плохо!

Адмирал уже готов был высказать всё, что думает о наглом торгаше, как вдруг над их головами раздался звон колокола.

Игроки синхронно вскинули головы, чтобы разглядеть в «вороньем гнезде» высунувшееся лицо наблюдателя.

— Парус к юго-западу! Повторяю, на горизонте замечен парус! К юго-западу!

— Тревога! Боевая готовность! — заголосили на палубе.

Матросы тут же забегали по всему кораблю, словно в задницу ужаленные. Была начата подготовка орудийных расчётов.

В этот раз Афины усвоили свой урок и провели стрельбы не раз и не два, а столько, чтобы команды теперь не терялись даже в столь хаотичной обстановке.

Дополнительные гребцы же стали спускаться на нижнюю палубу, готовые занять свои места у вёсел. Да, «Геркулес» ни разу не отличался высокой скоростью, но это не значит, что Афины станут пренебрегать даже небольшим подспорьем в скорости. К тому же они прибавляли маневренности, в отличие от несовершенных пока что парусов.

— Нужно ли мне развернуть свои корабли? — крутил головой Кулон, ожидая хоть каких-то инструкций. — Мой товар слишком ценен, чтобы рисковать им!

Аметист же промолчал, ожидая ответа на вопрос коллеги.

— Никто не будет сейчас давать задней, — прошипел Сабо. — Разделяясь с нами, вы едва ли не приглашаете Спарту забрать всё содержимое ваших транспортников. Обогнать военный корабль у вас всё равно не выйдет.

— Хорошо, мы останемся в ордере, — опустил голову Аметист, выражая мнение и толстяка. — Однако я обязан напомнить, что в случае наших потерь — отвечать придётся уже вам.

— Можете не волноваться на этот счёт, — процедил с кривой улыбкой Сабо. — В случае чего, господин Гарпия и так с меня спросит.

В томительном ожидании прошло десять минут, двадцать, тридцать.

А парус всё не приближался.

И тогда адмирал не выдержал, заливисто рассмеявшись на весь флагман.

— А что я вам говорил⁈ — воскликнул Сабо. — Можете сами убедиться! С моим «Геркулесом» Спарта даже не осмелится вступить в морское сражение! Трусы, только и всего!

Его смех пронёсся волной, подхваченный всем флотом.

Трусость спартанцев, таких грозных перед торговцами и сдрейфивших перед настоящими боевыми кораблями, казалась афинянам настоящей победой.

Словно противник просто не явился на бой.

Отступил.

Проиграл.

* * *

— Лорд Шурик, все в сборе! — отчитывается Алекс.

Я киваю тому с улыбкой.

— Чудно. Тогда не будем откладывать.

Флот Спарты наконец-то выходит в море целиком. Последние две недели галеры носились по всему проливу, выискивая и вылавливая транспортники Афин, а также уходя от крупных патрулей врага.