— И это не делает вам чести, — фыркает старый вояка.

— Или найм, или голодная смерть, — флегматично пожимает плечами мужчина, — Винланд тоже через многое прошёл. Предложение от островитян заслуживает внимания. Так как в таком случае мы получим куда больше припасов и Е-баллов, чем если бы нам пришлось с ними полноценно воевать.

— А если это ловушка? — задаёт вопрос Майор. — Очередная хитрая западня, чтобы выманить наш флот и перемолоть его в тихую? Что тогда?

Случай с Римом и Роковым Ущельем всё ещё свеж в памяти.

— Тогда Константинополь объявит войну всему Союзу. Не думаю, что они этого хотят, — возражает Валериан.

— А если всё же хотят…

— А нам вообще нужно лезть во всё это? — спрашивает Хрюша, которая отвечает за торговлю по всему Союзу и находится на совете как гражданский консультант. — Не выгоднее ли нам будет, если они перегрызутся меж собой, пока идёт война с этой неизвестной фракцией?

— Вопрос тут в том, а что будет дальше, — произношу я, привлекая к себе всеобщее внимание. — Если эта неизвестная фракция перемелет Константинополь, то куда обратится её взгляд после? Остановится ли она на островитянах? Не делаем ли мы ошибку, подкармливая монстра?

— Константинополь — уже известный нам противник, — соглашается Валериан. — И мы примерно представляем его силу. А вот новая фракция…

— Пустая страница, — фыркаю я. — Дырка от бублика, иными словами. Нужна ли нам эта неопределённость?

— Известный враг лучше неизвестного, — признаёт Майор.

Валериан кивает на его слова.

— Смотря на то, как нашего соседа пожирает враг, мы едва ли не усиливаем одну змею за счёт другой. И ладно бы оставайся эта гадюка в своей банке. Но она ведь этого может и не сделать… И вот тогда-то нам придётся в одиночку справляться с отъевшейся и разросшейся рептилией. А мне и так уже хватило приключений на болотах, — вздыхаю я.

— Похоже, ты всё решил, — улыбается Валериан.

— У нас недостаточно информации, чтобы принять решение, — отвечаю я. — Пока что… Но вот разведку провести будет не лишним. Готовьте флот! Отправляемся в островной союз!

* * *

— Интересно, — произношу я, взяв в руки подзорную трубу.

Нос «Берсерка» мерно разрезает волны. Флагман спартанского флота неспешно и деловито продвигается вперёд, под мощным парусным оснащением.

Слева и справа в ордере его сопровождают шесть галер. На них моряки сигналят флажками о том, что всё чисто и никаких врагов пока не выявлено.

Где-то впереди мелькают драккары, которые занимаются разметкой и в случае чего сразу же предупредят основной флот о возможной засаде.

За нами также следуют три драккара, которые контролируют наш тыл и следят, чтобы никакая дрянь тайно не ударила нас в область кормы.