А это, рано или поздно, сыграет с нами злую шутку.

Так что, хоть предметы и неказисты на первый взгляд и не так хороши, как могло показаться, но именно их наличие может спасти нас в момент нужды.

А то выходить на охоту или на войну с тупым орудием — идея, тянущая на первое место в тест на IQ… первое с конца, разумеется.

Увидев проходящего возле избы Михалыча, что вовсю занят подготовкой к нашему отправлению, я привлекаю его внимание.

— Михалыч, дуй сюда! Тебе это определённо понравится.

* * *

Наутро следующего дня я оповещаю «гостей» о наших намерениях навестить их поселение.

Тормоз и Колька кривят рожи, но выбора у них нету. Я крайне настойчив в своих доводах, или же это Мышь с фаерболом за моей спиной так действует?

В дорогу мы нагружаем плетёные корзины и сумку шопоголика. Основным товаром для торга мы избираем печёный картофель, но вместе с ним добавляем и всего по мелочи: шкурки тушканчиков, соль, простые яблоки и лекарственные травы.

Тут же перед выходом, исключительно для своих я объявляю первое правило Спарты:

Ни одна сырая картофелина не должна покинуть границ посёлка. Наказанием за кражу или попытку продать или передать кому-то другому будет смерть.

С этого начинается наш Кодекс Законов, в котором раньше не было особой нужды.

Из поселенцев со мной следуют — Третий, как мой ординарец, Хрюша, как главный торговый представитель и вообще «красотка, способная задурить голову кому угодно и содрать с них три шкуры», а также Мышь и Ботан.

Магесса, понятное дело, сможет произвести правильное первое впечатление и отвадить от необдуманных поступков.

А Ботана же я беру, как личную Википедию. Парень уже в который раз показал, что содержит в своей черепной коробке просто немыслимое количество знаний.

Лишним не будет.

Таким образом, на рассвете, наша группа и двое проводников в виде Тормоза и Кольки отправляются в путь.

Во второй раз болото пересекаем еще быстрее, чем в первый. Выйдя к руднику, я отправляю вперёд Кольку, а к Тормозу, наоборот, приставляю Третьего, чтобы тот за ним присматривал.

Холмы сменяют друг друга. Вокруг нас толстые, с многочисленными торчащими из земли корнями, деревья, которые едва прикрывают от палящего солнца.

Солнце палит нещадно. Лес, окружавший Спарту, сходит на нет, и теперь мы словно на сковородке.

Даже не удивлён теперь, отчего здесь так худо-бедно с едой. Печёт же, как не в себя!

Только редкая растительность в виде небольших зелёных «островков» позволяет вздохнуть с облегчением.

Вскоре, перед нами открывается вид на низину, которую по окраине огибала речушка, разделяющаяся на два рукава.