В небесах кружились всадники на пернатых змеях, парили боевые баржи, мелькали штурмовики. На земле гремели своими гусеницами штурмовые танки, степенно шагали «Крошки», грохотали бронетранспортёры. Несколько сотен магов всевозможных стихий запасались амулетами и имперским сидром перед предстоящим сражением.
Всё было готово для прямого столкновения. Больше сомневаться было нельзя. Я взираю на собравшееся войско, ударный кулак, способный противостоять бессмертным полкам ангелов-паладинов и прочей шушере Бальтазара. Всё было готово.
Почти.
В ту же секунду за моей спиной раскрылся портал.
Глава 24
Из открывшегося портала появились они. Стукатели Великого Духа и орочьи знамёна. Грозные, мощные, внушающие ужас и трепет. Закованные в тяжёлые доспехи, они сжимали в руках гигантские секиры, молоты и топоры. Грохот их сапогов сотрясал землю. Все собравшиеся не могли оторвать взгляд от этого зрелища.
Зелёная волна. Волна чатлан. Она всегда заставляла сердце стучать быстрее от напряжения или волнения — в зависимости от того, на чьей стороне были эти могучие воины. Среди сотен безликих гайзов я не мог не заметить и две знакомые мне фигуры. Они заметили меня и сразу двинулись в мою сторону.
— Шур-рик, — первым произносит Морь Мудрая Головешка. Старый орк, казалось, ещё больше раздался в плечах. Его лицо и шея обезображены множеством шрамов. Самыми свежими из них являются следы от ожогов — мой подарок в нашу последнюю встречу во время штурма Двух Крепостей.
Мудрая Головешка и вправду был самым умным, самым изворотливым и прозорливым орком, с которым я когда-либо встречался. Именно он предвещал опасность Спартанского Королевства для Междуречья и обосновавшихся там орочьих племен. Именно он пытался объединить чатлан под единой рукой, чтобы разбить «жестяных» человечков. И если бы его план сработал, если бы его поддержали… то Спарту бы захлестнула зелёная волна, не оставляя камня на камне. Даже сейчас, разросшись до Империи, я не желал сталкиваться с этими зеленокожими безумцами. Что свинец, что магия — им было плевать на всё! Ярость орков компенсировала всё и вся, особенно когда за дело брались действительно высокоуровневые Стукатели!
И теперь Морь вошёл в их ряды, если судить по тяжёлым доспехам и меховому плащу, накинутому на плечи.
Рядом с Мудрой Головешкой стояла Ариэль, отчего у меня по спине пробежал холодок. Да, её-то появления я и опасался. Орчиха не стала краше, не стала милее, наоборот, она ещё больше нарастила мышц. Ариэль и раньше была подобна раме два на два метра, а теперь и того стала больше. Вот с ней махаться в очередной раз у меня точно не было никакого желания!