Вздохнув и выдохнув, я с трудом унял рвущийся наружу поток ругательств. Сначала надо разобраться, что к этому привело вообще.

— Что вообще стряслось с Бета?

— Новые виды муравьёв, мой Император. Камикадзе, взрывающиеся облаком кислоты в непосредственной близости, и рогачи, способные опрокинуть наши штурмовые танки. Магические кумулятивы также не столь эффективны на них из-за их размеров.

— Принято. Если будут ещё новости, сразу же сообщайте, — даю я ответ.

— Так точно!

Убрав сферу в походный рюкзак, я задумываюсь над тем, что же случилось с отрядом Бета. И суток не прошло, что называется, а враг уже адаптировался к новым условиям! Словно предвидев, что мы найдём контраргумент против здоровяков и кислотников, враг решил повысить ставки.

Создание твари, способной тягаться с целым танком… на это явно нужно немало ресурсов. Окажись в чистом поле против нескольких таких тварей бронетанковая колонна, та наверняка бы смогла справиться без серьезных потерь. Что у нас бронебойных снарядов нет? Но если добавить фактор неожиданности, а также появление кислотников-камикадзе, то неудивительно, почему отряд Бета понёс такие серьёзные потери.

Уже чудо то, что Малой сумел вернуть остатки колонны в лагерь у портала. Сейчас мне только остаётся надеяться, что он сможет оклематься от последствий битвы.

От собственных мыслей меня отвлёк недовольный треск подо мной.

— Тише, тише, я с тобой, — хлопаю я по чешуе Крохи.

Разве я не должен был быть в передовом лагере? Не в этот раз! Пока Алиса создавала нам новое оружие, я задался вопросом, а сможем ли мы использовать на чужом Сервере свою авиацию? Через порталы дирижабль не протащишь, его придётся разбирать и собирать заново, а это время. И немало инженеров, которых придётся защищать на этой стороне.

Альтернативой мне казалось использование пернатых змеев. И по моему приказу несколько особей были доставлены на сервер муравьёв, чтобы проверить подействует ли на них местная кислота.

И, о чудо, её воздействие оказалось не таким сильным, как на нас! Чешуя летающих рептилий обладала достаточным сопротивлением, чтобы временно игнорировать воздействие кислоты. Не панацея, но хоть что-то!

И потому, пока группа Альфа готовилась к новому рейду, я верхом на Крохе возглавил отряд из «летунов» для того, чтобы разведать округу. Понять, в какое место мы вообще забрались.

И открывшийся вид поразил меня не на шутку.

Десятки, сотни муравейников, чьи вершины видны до самого горизонта. Между ними снуют не миллионы, а миллиарды особей.

Каждый муравейник — словно свой город. Он живёт своей жизнью, в него прибывает и покидает его бесчисленное множество муравьев. Мы этого не видели прежде, потому что… Хранители Ульев каждый раз сообщали о нашем приближении! Точно воздушная тревога, при которой муравьи раз за разом прятались под землю и готовились к встрече «наглых вторженцев».