— Я сама пока не понимаю, — морщится Люси, садясь на пол со скрещенными ногами напротив Хранителя Улья. — По вашим словам, Хранитель должен обладать достаточно высоким интеллектом. Но сейчас, пытаясь выйти с ним на контакт… я не ощущаю ничего подобного.

— Мог ли на него так повлиять переход на наш Сервер? — хмурю я брови. Неужели наша перестраховки привела к тому, что вся операция оказалась бессмысленной? Оставлять пленного Хранителя Улья на «той стороне» в любом случае мы не могли — к нам «в гости» тут же заявились бы не один, не два, а сразу все муравейники разом.

И это в лучшем случае. Нет, переход через портал был просто необходим, чтобы запутать следы и сбить противника с толку. Но может ли так статься, что тем самым мы как-то сломали Хранителя Улья? Неспроста же случилась та вспышка конвульсий сразу же после выхода из портала. Неужели мы как-то повредили мозг босса?

— Тут что-то другое, — размышляет вслух Люси. — Нечто принципиально другое. Такое чувство будто бы я разговариваю не с разумным существом, а с пустой куклой. Марионеткой, которая обладает базовым набором функций, но не более того.

Марионетка?

Неожиданно Люси застывает на месте.

— Насколько муравьи похожи на наш земной аналог? — взволнованно спрашивает девушка.

— Очень похожи, — заявляю я. — Но при этом они коммуницируют не при помощи феромонов, как наши насекомые, а я помощью чего-то другого. Хранители Улья отдают приказы своим голосом. Но как они могут поместить пакеты команды сразу для всех существ в муравейнике — я не представляю. Возможно, тут есть что-то ещё…

— Вот оно! — хватает меня за руку Люси, вскочив на ноги. — Это оно и есть! Вот почему я не могу наладить «связь» с Хранителем Улья! Именно из-за этой странной связи!

Связь? Погодите-ка, Хранители Улья, идентичные друг другу, десятки муравейников, погранпосты, чёткая иерархия власти.

— Хранители Улья такие же подчинённые, как и рядовые муравьи?

— Именно! Но что любопытно, они не являются частью целого, как те же мутанты. Муравьиная раса — это не Грибница, — взволнованно рассуждает магесса. — Каждый монстр является самостоятельным существом. Переход через портал никак на них не повлиял. Но Хранители Улья… они не так просты! Они — нечто большее! Они словно ретрансляторы для «базовой станции»! Часть некой сети!

— Выходит, у них должна быть своя Королева? — я сдерживаю тяжёлый вздох. А ведь я опасался такого развития событий! Даже Хранители Улья могут оказаться лишь промежуточным звеном. Где-то в недрах жучиного Сервера нас ожидает она, Королева всех муравьёв. И уже от одной этой мысли я чувствую табун мурашек по телу.